夜明けのコーヒーには 早すぎる

　「えっ、あっ」
　ヒロコは混乱し、咄嗟に言葉が出てこない。
　「わたし、真剣です」
　その言葉は、ユリの眼差しが証明していた。
　「卒業前に、どうしても伝えたくて。ただ、伝えたくて。でも、どうしたらいいか解らなくて。返事が聞きたいとかじゃないんです。知ってもらいたかったんです！」
　ユリはそれだけ言うと、ヒロコの部屋を飛び出した。
　「ま、待って！ユリさん！」
　ヒロコは立ち上がった。だが、立ち尽くすだけだった。
　　　　　　※
　「―という訳なの」
　ヒロコは話し終え、焼酎を呷る。
　「成る程。事情はよく解りました」
　ぼくは冷酒をちびり。
　「どうしたらいいの？」
　ヒロコはそう言って、大きな溜め息を吐いた。
　「難しいですね」
　「うん」
　「ヒロコ。少々不躾なことを聞きます」
　「何？」
　「ヒロコの勤める女子高では、こういうことはよくあるのですか？」
　ヒロコは「う～ん」と少し唸った後、「無きにしも非(あら)ず、かな」と言った。
　「そうですか。恋愛は自由ですからね。当人同士が納得しているなら、第三者が口出しすることではありません」
　「うん。わたしもそう思う。でも、校内でのそういう出来事は、殆どが憧れの延長線上なの」