あたし、猫かぶってます。

　「いつから、起きていたの。」


　「結衣が俺に触れたあたりから、」

　ーーー聞かれていた。しかも、早瀬本人に。


　「なぁ、ごめんってどういうこと？結衣はどういう意味で俺に謝ったの？」

　強引じゃない、気を遣ったような言い方の早瀬に、なんだかすごく距離を感じた。いつの間にか、こんなに遠くなっていたんだ。


　「…盗み聞きなんて、最低だよ。」

　こんなの、屁理屈だ。そんなこと分かっているけど、何かに話題を逸らせたくて咄嗟に出た言葉。


　「最低でも、いいよ。」

　傷付いたように笑う早瀬を見て、自分の発した言葉の意味を思い知らされた。


　「でも。俺が起きたらまた結衣は逃げるだろ？ーーなぁ、答えろよ。結衣は俺が嫌いなの？」

　真っ直ぐ見つめられる。目が逸らせない。



　《嫌い》って言わなきゃいけないのに、言葉が出てこない。言わなきゃいけないのに、言わなきゃいけないのに、ーーー言えない。


　「また泣くの？マジずりぃ…、」

　そう言いながら苦しそうに笑う早瀬。気付けばあたしの目には涙が溢れていて。


　「ーー答えてよ、結衣。…十秒以内に答えなきゃキスすんぞ、」

　優しくあたしの涙を拭う早瀬が、冗談まじりに笑いながら口を開く。


　「じゅう、きゅう、はち、……」　

　早瀬、早瀬、早瀬。好きなんだよ、やっぱり。早瀬を見るだけで、こんなにキュウって胸が締め付けられるんだよ、あたし。


　だから、言わなきゃ。

　「に、いち、」










　「待って、言うちゃんと言うから…っ！！」

　ゆっくりあたしに近付いてくる早瀬の顔がピタリと止まる。


　「嫌いじゃない、あたしだって嫌いになれない。」


　「むしろあたしは早瀬が好きだから、もう居たくない。奏多を不安にさせたくないの。もう、早瀬に揺れたくない。…お願い、ほっといて。嫌いになって。突き放して。」

　驚いた表情の早瀬が、切なそうに顔を歪めるまでの時間が、すごくすごく長く感じた。





　「待って。そんなの、俺が無理だし。却下。」

　沈黙を破るように早瀬はそう言ってーー


　「気付いてんだろ、俺の気持ち。」

　掴んでいたあたしの腕を強く強く、引っ張った。