Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　遼太郎を笑わせようと、みのりは自虐的なことを言ってみたが、却って遼太郎は不愉快そうな顔をした。「あれ…？」と、みのりも表情を曇らせる。


「先生は、オバサンなんかになったりしません。」


　遼太郎は断言する。みのりは、目をパチパチと瞬かせた。


「何でそんなふうに言えるの？４年たったら、私３４歳になってるのよ？」


　それはみのりの単純な疑問だった。


「オバサンというのは、年齢でなるものじゃないと思います。俺のクラスの女子でもオバサンみたいなヤツはいるし。」


　目を丸くして、みのりは感心した。


「すごいわ！狩野くん。それ、的を得てる！『ヤツ』なんて、女の子に言っちゃあいけないけど。」


「それに…」


と、遼太郎は言いかけて言いよどむ。


「それに…？」


　もっと遼太郎のオバサン論を聞きたくて、みのりは腕組みをして身を乗り出した。


「それに…、先生はそんなに綺麗だし、とても可愛いし……」


　言いながら、遼太郎は急に顔に血が上っていくのを感じた。「だから、オバサンにはならない」と続けたかったが、言葉の途中で、息が苦しくなって口をつぐんだ。


　こんな遼太郎の褒め言葉を、いつものみのりならば、「お世辞が上手ね」と軽く受け流していたけれど、この日のみのりは敏感に反応した。