Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　攻守逆転して芳野のチャンスになったが、パスを繋いでトライを上げるには、距離がありすぎる。そうしているうちに、どこかで止められてボールを奪われてしまうと、そのまま試合が終わってしまう。


――どうするの？どうするの？


　みのりは緊張のあまり、両手で腕をギュッと掴んで、ボールの行方を目で追う。

　相手のディフェンスを避けながら、パスが遼太郎へと通った。そこから再びパスを繋いでいくか、敵の懐に飛び込んでラックを作るかと思われたが、敢えて自分の前にボールを落とした。


――え？あれって、ノックオンになるんじゃ……？


　みのりは息を呑んで、両手で口を覆う。遼太郎がわざとあんなミスをするはずがない。

　地面に落ちて跳ね返ったボールを、遼太郎はゴールポストに向かって蹴り上げた。


　競技場が一瞬、静寂に包まれる。


　きれいな弧を描くボールの軌跡を、両チームの選手たちも観客も、息を呑んで見上げる。

　ボールはゴールポストの間を通り、レフリーが笛を吹き、その腕が挙げられた。
　その瞬間、水を打った静けさが、大きな歓声へと変わった。


　そこで、ノーサイドの笛が鳴る。まるで、芳野高校が勝利したかのような雰囲気に包まれて、試合は終わった。