Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

　無意識にせよ、あんなことを願望しているから、こんな夢を見てしまったのだ。もしかして自分は、上手くこの気持ちを隠せていないのかもしれない。


　遼太郎は、自分のこの気持ちを気取ってしまったのではないか。そして、それが嫌だったり不快に感じたから、自分を避けるようになったのではないだろうか……。


　そこまで思い至って、みのりは愕然とした。

　きっと、そうに違いない。遼太郎の不自然な態度も、それで説明が付く。


　恋愛対象ではない人間から、想いを掛けられる迷惑は、みのりも経験済みだ。

　遼太郎は、自分のことを気持ち悪いと思っているに違いない。それで、みのりとの他意のない接触をも拒み、距離を置くようになったのだろう。


　どうしようもない悲しみと辛さが、みのりの中にこみ上げてきた。いっそのこと、「嫌いだ」と面と向かって断言された方が、どれほど楽だろう。

　だけどこれが、自分に不相応の相手を好きになった報いなのかもしれない。


――これ以上、狩野くんに迷惑な思いをしてもらいたくない…。


　みのりはそう思って、その胸に渦巻く遼太郎への深い想いを押し隠すことを決めた。

　もちろん今までも、その努力はしてきたつもりだが、遼太郎の逞しさや優しさに触れるにつけて、時としてその決意は揺らいでいた。