ウソつきより愛をこめて

「…待って！ねぇ、お願いだから待ってってば！」

エレベーターに乗り込んでいこうとする橘マネージャーの背中に必死で呼びかける。

行く先は逃げ場のない密室。

私は両足を踏ん張ってブレーキをかけ、これ以上前に進まないように必死で足掻いていた。

「なんだ。まだなにか問題があるのか」

「わかった。ちゃんと今日は帰って休むから。…とりあえず、この手を離して」

「だめだ。離したら、お前絶対どっかにいなくなるだろ」

「寧々と一緒にしないで。…恥ずかしいから離してって言ってるの！」

ギュッと、指を絡ませたままきつく握り締められた私の手。

傍から見れば、まるで仲のいい恋人同士のようにも見えるだろう。

「信じられない…！しかもゆりちゃんの前で…。せっかく戻ってきてくれたんだから、こういうことしないでよ」

「あいつに遠慮する必要ないだろ」

「だってゆりちゃんは、橘マネージャーのことを…」

途中まで言いかけて、慌てて口を閉ざす。

ここから先は、私が軽々しく伝えていい言葉じゃない。

「…店に電話してきた時告われて、すぐに俺はそんな気微塵もないって伝えた」

「え…？」

「白鷺さんも呆気なく諦めてくれたけど？最初からわかってたからって」

あんなに本気っぽかったのに…？なんで…。

足の力を緩めた隙に、橘マネージャーは私をエレベーターの中へと引きずり込んでいく。

「勘違いすんな。…俺は別に年下が好きなわけじゃない。そもそも、年下と付き合ったのなんか、お前が初めてだ」