今昔狐物語

　七日間の道中が終わり、いよいよ水揚げという日の午前中。


（水真馳…怒ったのかな）


今日も彼が来ない。

蛍が突き出しの説明をした一週間前のあの日から、水真馳の訪れがパタリとなくなった。


（私が、ちゃんと答えられなかったから……呆れられたのかな…）


暗い方向にばかり思考が向かい、泣きたくなってくる。

「水真馳…」



――会いたいよ…



好きな相手に会いたい。

たとえ彼が自分のことを何とも思っていなくても、こっそりと顔を見に行くことくらい普通の町娘ならできるだろう。

しかし、それすらもできない。

それが吉原。

遊女の運命。


「水揚げの前に、一目でいいから会いたかったな…」


呟かれた願いは儚い。

溜息を吐き出しながら窓の外をぼんやりと眺める。

ふと、向かいの妓楼が視界に入った。


――聞いた？向かいの見世の子、指切りしたんだってさぁ


頭の中で再生された仲間の噂話。


――自分の小指切り落として、いい人にくれてやったんだって！


（指切り、か…）


蛍は考え込むように視線を落とした。