紅茶遊戯

小林がきょとんとした顔で私を見た。


「あっ、気を悪くしたならごめんね！ただ、小林くんの仕事振りがどうとかって言うんじゃなくて。こうやって物を直したりしてる方が楽しそうだな、って」


即座にフォローを入れたつもりが、小林の顔は逆に曇ってしまった。


「確かに俺、今まで勉強ばっかしてて。バイトじゃ使えないかもしれないですね」
「いや、違うの！そういう意味じゃ…」
「でも俺最近ちょっとだけ、自分にも出来ることを見付けて。」


DVDプレーヤーを床に置き、小林は私の方に体を向き直す。


「で、出来ること？」
「寛永さん、いつも薄着で寒そうだし。」


なぜだかすぐに、ぴんときた。


「こんな俺でも役に立つかも、って」
「……休憩室のストーブ、直してくれた？」
「寛永さんが出勤する少し前に。あれじゃあ臭くてたまんないよね」


目を細めて、僅かばかり無邪気な風に小林は笑う。
対して私は、目を見開いて相手を一心に見つめる。

あの時間に、あの場所に居たってことは…。


『念のため、小林さんにも注意した方がいいんじゃないですか？またこういうことがあったら私たち、怖いし……ね？』


「…あの話、聞こえてた、よね？」


恐る恐る聞いた私に、小林は首をかくんと下げた。


「寛永さんが店長たちに言ってくれて、俺、嬉しかったです」


『小林くんも確かにその場には居ましたが、怒鳴るだなんて。事実無根です』