ラストバージン
自分でも予想以上に素直に答えを紡いだ事に驚いた私に反し、榛名さんの表情はあまり変わらなかった。
ただ、真剣な表情の中に喜びの色が僅かに混じった事だけはわかって、こんな状況なのにそれを嬉しいと思えた。


「……じゃあ、僕と付き合ってくれますか？」


予想の範疇の質問に眉を小さく寄せながらも、程なくしてゆっくりと口を開いたけれど……。本当に口にしたい答えを押し退けて声に出そうとした言葉は、喉の奥に張り付いて出て来ない。


もう一度唇を閉じ、自分の中で踏ん切りを付ける為にも瞼も閉じる。
それから、声に出す代わりに首を小さく横に振った。


「ダメだよ。ちゃんと〝はい〟か〝いいえ〟で答えて」


悲しみを隠すような凛とした声に、胸の奥がズキリと痛む。


「…………いいえ」


それでも何とか小さく呟けば、榛名さんは眉を小さく寄せた。


「どうして？」


その問いにさっきまでのルールが適用されていないのは明白で、どんな言い訳を並べればいいのか考えながらも、思考は働いてくれない。


「……ちゃんと、理由を聞かせて欲しい」


だけど、こんな私に優しい声音を向けてくれた榛名さんを前にして、私はようやく彼と向き合う決意が出来た。

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