異世界で家庭菜園やってみた

　コツン。

　石畳の床に靴音が響き、悠里はびくっとして足を止めた。

　神殿は相変わらず閑散としていた。

　ここにいる神官たちは一体どこにいるのだろう。

　そんなことを思いながら、悠里は一歩一歩廊下を進み、アシュラムと初めて会ったあの祭壇のある広間へとやって来た。

　そこにはひとつ白い影。

　アシュラムの白い法衣が揺れていた。

　祭壇に向かい何かの祈りを捧げているのか、悠里には気付かない。

　その背中に遠慮気味に声を掛けた。

「アシュラムさん」

　ぴくりと微かに揺れた肩。

　けれど彼は祈りを止めず、振り返りもしなかった。

　広間の空気はひんやりしているのに、悠里の額には冷や汗が滲む。

　来て良かったのだろうか。

　途端に不安になってきた。

　彼に言いたい言葉をいろいろ考えて来ていたのに、もうすっかり真っ白だ。

「アシュラムさん。あの、わたし、あなたと話したいと思って……」

　もう一度勇気を出して声を掛けてみた。

　それでもアシュラムは聞こえないふりをする。

　もう、なんなのよ！

　悠里は深呼吸した。

　そっちがその気なら、こっちから行ってやる。

　大きく息を吐き出して、悠里はずんずん祭壇へと近付いて行った。

　その足音も聞こえているはずなのに、アシュラムは一心に前を見続ける。

　それほどまでに頑なに無視するのは、やはり怒っているからなのか。

　昨夜の様子を思い出すと、恐怖で手の先が震えてくるようだった。

　胸がドキドキする。

　アシュラムを右手に見、それから前に回り込んだ。

「アシュラムさん！」

　ばっちり目があった。

　彼は瞠目し、さっと顔を赤らめた。

「お話ししましょう。アシュラムさん！」

　至近距離で大声を出す悠里に、呆気に取られるアシュラム。

　微妙な空気が二人を包んだ。

　ちっとも思考の戻ってこないアシュラムが心配になり、悠里は彼の目の前でひらひらと手を振ってみた。

　そこでようやくアシュラムの瞳に力が戻った。

「すいません。いらっしゃったことは分かっていたのですが、祈りの間は少しお待ちいただこうと思っていたのです」

　そして、そう言い訳めいたことを口にした。

「ご、ごめんなさい。わたし、我慢が足りなくて」

「いえ。私の方こそ、わざわざご足労いただいてしまい……」

　そうして笑い合う二人は、まるで出会ったばかりのあの頃に戻ったように穏やかだった。

　どうして、こんな優しい雰囲気のままでいられなかったのか。

　そればかりを思うけれど、今となってはどうしようもない。

　悠里は寂しさを覚えながら、アシュラムに次にかけるべき言葉を探していた。