異世界で家庭菜園やってみた

　トーサ村に着いた時には昼をとっくに過ぎた時間になっていた。

「悠里。どうしたの」

　慌てた顔のアルバートに、悠里を横抱きにしたウリエルが食事の用意を頼むと、アシュラムを見た。

「今日はもう王都まで行くのは無理だろう。明日、俺の馬車で送って行こう」

　あくまで事務的な物言いに、アシュラムはふっと笑みを漏らした。

「ありがとう」

　優秀な外務官であるウリエルが、こうして激務の合間を縫ってこの村にやって来ている。

　それだけで彼の悠里への想いが分かるようだった。

　悠里はウリエルをどう思っているのだろう。

　これほどまで親身になってくれる彼を、悠里も頼っているのは確かだった。

　けれど、どことなく感じる二人の間の壁。

　それは意識して築かれているのか。

　それとも無意識？

　ふと考え込んだアシュラムに、アルバートが声を掛けた。

「えっと、ユーリのお知り合いですか？」

「あ、ええ」

「僕、アルバートと言います。ユーリと一緒に畑をさせてもらっています」

　思わぬ伏兵の登場に、アシュラムは瞠目した。

「その……君も、ユーリのことを？」

　そして慌てるあまり、思わず余計なことを尋ねてしまった。

　一瞬何を訊かれたのか分からなかったらしいアルバートは、しかしややして顔を真っ赤にして否定する。

「ち、違いますよ。俺はただ一緒に働いているだけです。ユーリはウリエルさんのだから、僕なんて入り込む余地ないですよ」

　アルバートの何気ない言葉は、アシュラムの胸に鋭い針を刺した。

　傍から見れば、ウリエルと悠里はそう見えるのだろうか。

（これは、相当頑張らなくてはならないみたいだな）

　アシュラムは美貌をしかめ、いかにして悠里の傍にあり続けることが出来るのか。

　そればかりを考える。

　それはまだ、独占欲の強い愛になりきらない恋情。

　けれど、だからこそ、アシュラムの心を嫉妬で染め上げる。

　その嫉妬が悠里を傷つけることのないように。

　自身の内に潜む狂気にも、彼は気付いていた。