異世界で家庭菜園やってみた

　トーサ村の宿で真夜中に目覚めた悠里は、ものすごい勢いで空腹を満たし、またしっかり眠り元気回復。

　王都に着けば、久々にコウメさまに会えるだろうという気持ちもあって、気分は上々。

　意気揚々と馬車に乗り込んだ。

　前の座席にはウリエル、そして隣にはアシュラム。

　皆一様に黙り込み、窓の外にばかり視線を向けていた。

　トーサ村の畑はアルバートがいてくれるから心配ない。

　彼は快く悠里を王都へと送り出してくれた。

「野菜の種、もう少し買ってきて」という言葉と共に。

　窓の外には荒涼とした大地。

　きっと日本は緑が溢れているだろうに。

　悠里は少し故郷のことを懐かしく思い、小さな溜め息をついた。





　王宮はアシュラムの突然の訪問に騒然となった。

　神殿から姿を消したという報告はすでに知れ渡っているのだろう。

　遠巻きに見る者、直接声を掛けようとする者。

　それらに鋭い一瞥をくれ、アシュラムは堂々と回廊を歩いて行く。

（皆、私の力を恐れている……）

　そのことに胸を痛めながら、しかしそのような気持ちは表に出さず、アシュラムは謁見の間を目指した。

　悠里はびくびくと、ウリエルは異様な雰囲気の王宮に眉をひそめながら、アシュラムの後に続いていた。

「アシュラムさま。殿下！」

　悲鳴のような声に呼ばれそちらを向けば、彼付きの侍女頭ヨハンナがこちらに向かって来ている。

「ご無事でしたか……。あなたが殿下を？」

　ヨハンナは鋭い目を悠里に向けた。

「あ、あの……」

　この世界で唯一とも言える苦手な相手をいきなり前にして、悠里はしどろもどろで俯いた。

「ヨハンナ。これはすべて私の意志だ。陛下に謁見を申し出る。支度してくれ」

「で、ですが、陛下は大層お怒りです」

「だからだ。ユーリ、しばらくウリエルと待っていて」

　悠里にはとろけるような笑みを向けて、アシュラムは踵を返した。

「あ、アシュラムさん。待ってるからね～」

　ヨハンナは悠里をひと睨みすると、ドレスの裾を翻してアシュラムのあとを追って行った。






「アシュラムさん、遅いね」

　四半刻ほど待ったが、彼はまだ戻って来ない。

　ウリエルと手近にあったベンチに腰掛け待っていた。

　彼との間には、変わらず気まずい空気が流れている。

　アシュラムよりもウリエルと話す方がためらわれるなんて。

　そんなこと初めてだった。

　会話のないまま時が経ち、わさっという衣擦れの音がして顔を上げた。

「え？ええ～～！」

　のけぞるほどに驚いた。

　ウリエルも言葉なく目を見張っている。

「ア、アシュラムさん、どうして……」

　ついさっきまでアシュラムの背を覆っていた美しい白銀の髪。

　それが今はばっさり耳の辺りまで切り揃えられている。

　後ろに控えるヨハンナに目をやれば、ハンカチで顔を覆いしくしくと泣き濡れているようだった。

「すっきりしたでしょう？」

　本人だけが爽やかに笑っている。

　神官の長いローブも脱ぎ捨て、貴族の正装を身に着けたアシュラムは、輝くばかりの王子ぶりだった。

「さあ、参りましょう。謁見の間へ」

　すっと悠里へと差し出された彼の細く長い指。

　悠里は呆然と彼を見つめながら、無意識のうちに手を重ねた。

　くすりと笑って、悠里をエスコートするアシュラムを、ウリエルは複雑な表情で見ていた。