雪恋ふ花 -Snow Drop-

スクールは同じレベルの初級者がおらず、マンツーマンレッスンになった。
さすがはプロ、コースを滑りながら、カーブのコツや力の入れ方を教えてもらう。

「あの、パラレルまでどのくらいかかるでしょうか」

「そうだね。あと数回はかかるかな」


珠はそっとため息をついた。
インストラクターは年配の男性で、とても話しやすい人だった。
リフトに乗っている間は楽しく世間話をした。


２時間の講習を終えて、隣山の麓に建つカフェでインストラクターと別れる。
休憩時間は１時間半。
ゲレンデ内で本格的なピザが食べられると人気の店で、珠はリフト乗り場が見える窓際に面したカウンター席に座った。


しばらくして、何人かの客が入ってきた。
隣に人が座ったので、ふと顔を上げると、春人だった。


「あ」

「春さん」

「もしかして、また一人？」

春人の表情が曇る。


「あ、違うんです。今日は一人でスクールに入ってるの。早くちゃんと滑れるようになりたくて」

「ふーん」

「パラレルが滑れるようになったら、一緒に滑ってくれるって、賢ちゃんが言うから……」

「へえ」


暗い空気を押しやるように、珠が明るい声で言った。

「春さんは、いっぱい滑れた？」

「ああ。天気もいいし、気持ちよく滑れたよ」


先に運ばれてきたピザを珠が差し出す。

「１つ食べません？」

「いや、いいよ」

「ここのピザ、すごくおいしいって、インストラクターに教えてもらって。私、きっと全部食べ切れないから、どうぞ」


人なつっこい珠に、春人はいつもの自分のペースが崩れていく気がしていた。

昨日から変だ。
こんなふうに、初対面の女性と親しげに会話したりするのは苦手だったのに……。


そうこうしているうちに、春人の焼きカレーが来た。

「わぁ。それもおいしそう。ここも春さんのお気に入りのお店？」

「まあな。これ、食ってみる？」

春人はそんなことを思わず口にした自分に驚いていた。


「いいの？」

珠は、無邪気に目を輝かせて、パクリと一口ほおばった。

「はふ、熱い、でも、おいしい」

本当に幸せそうに微笑むから、春人もつい頬がゆるんだ。


「おい、口についてるぞ」

「え？」


珠の口の横についてるカレーを笑いながら、ナプキンでぬぐおうとした時、珠がパッと立ち上がる。

「賢ちゃん……」

「また、そいつと一緒かよ」

不機嫌な声がふってきた。


「ちがうよ。たまたまここで会っただけだよ」

「なんで、隣に座ってんだよ」