雪恋ふ花 -Snow Drop-

バス停までの道を、重いスキーバッグを引っ張りながら歩いていると、ずっと堪えていた涙が、珠の頬を伝った。
賢ちゃんとは、もうだめかも。
なんで、こんなことになちゃったんだろう……。

スキーシーズンに公共交通機関を利用する客はおらず、バス停には誰もいなかった。
本当にバスは来るんだろうか、もしも来なかったら……。
そんなことを考えると寒さと不安で体がガタガタと震えだす。

日も暮れてきて、あたりも暗くなり始めている。
賢の車はさっき目の前を通過したばかり。
助手席にバッチリメイクのきれいな女の子を乗せて。



プップッー。
クラクションの音に顔を上げると、目の前に春人の車が止まっていた。
助手席の窓を開けると、春人が言った。


「ここで、なにしてる？」

「あ、えっと……」

珠は慌てて涙をぬぐって、立ち上がる。


「友達と待ち合わせ？」

「バス、待ってるの……」


珠の様子がおかしいことに気づいて、
春人がシートベルトをはずして、車から降りてきた。

「まさか、一人で帰るとか言わないよな？ 連れはどうした？」

「えっと……あの、私だけ早く帰らなくちゃいけなくなって、それで一人で、バス……」

そこまで聞いて、春人は珠の言葉をさえぎった。


「とにかく乗って」

「いえ、だいじょうぶです。もうすぐ、バス来るし」

珠はこの期におよんでなお、遠慮している。


「いいから、乗って。駅まで送るから。このまま雪の中に立ってると、雪だるまになるぞ」

春人が半ば強引に腕をつかんで、珠を助手席に座らせると、有無を言わせず荷物をトランクに詰め込んだ。


「家、どこ？」

「お、大阪」

「まじかよ？」

「え……？」

珠は春人の顔を見上げた。


「市内ならともかく、そんな遠方まで」

春人の声はどんどん低音になっていく。


「あの、ほんとに私一人で帰れますから。あと５分くらいで、バスも来るし……」

「また、迷子になりたいのか？」

切りつけるように鋭い声で言われて、珠が息をのんだ。

「っ……」


不機嫌な表情で春人は車を発進させる。

「春さんはどこまでですか？」

「おんなじ」

「え？」

「俺も大阪。だから、家まで送ってやるよ」

「でも、そんな、悪いから……」

慌てて断ろうとする珠を、春人がじっと見つめる。


「また彼氏に怒られるからか？」

春人の視線がつきささる。


「いや、そうじゃなくて、春さんに迷惑かけたくないから」

「だったら、ガソリン代と高速代、割り勘にしよう。そしたら、俺も助かる」

「ありがとう……」


春人はいつも珠の心を軽くするすべを心得ている。
お金に困っているわけではないことは百も承知だが、それでもこんなふうに言ってくれる春人の優しさに、珠は甘えようと思った。