風の放浪者

『レスタが言うように、汚れているわ』

　その言葉に、エリザはか細い悲鳴を発した。「精霊が、聖職者を嫌っている」このような内容の話を聞いて、平常心を保っていられない。

　そして今まで信じていた信仰が、崩れ去る瞬間でもあった。

「人間が、精霊を信仰するというのは構わない。ただ、本質を隠すことは絶対に許されない」

『そして、そのことである方が苦しむ』

　エリザの首筋に冷たい何かが触れた。

　それはレスタの指で、ユーリッドがこの場にいなければエリザは確実に殺されていただろう。

　無知は、最大の罪。

　それを嫌でも思い知らされる。

　レスタが何をしようとしているのかユーリッドにはわかっていたが、注意は行わない。

　教えに従っていたとはいえ、エリザは彼等が嫌う聖職者。

　怒りの矛先を向けられても、反論はできない。

『此方で、宜しいでしょうか？』

「ああ、あっている」

　目的の場所――街外れの一角に到着すると、フリムカーシは地面に着地した。

　そして再度ユーリッドに確認を取ると、再び走り出す。

　源泉へ――それが、ユーリッドの下した命令だった。


◇◆◇◆◇◆


　彼等が到着したその場所は、岩と岩の間から湯煙が立ち上る人間が辛い一帯だった。

　周囲に漂う熱気は容赦なくエリザを襲い全身から汗が噴出すが、ユーリッドは涼しい顔をしている。

　其処は温泉の源泉地であり、普段は誰も立ち入らない場所。

　フリムカーシは到着と同時に身を屈めると、二人を下ろす。

　エリザは地面に足を付けると同時に、自身の身に起こった出来事を必死に考え整理していく。

　ユーリッドの側にいるのは、間違いなく精霊と呼ばれる生き物。

　そのことは、瞬時に理解することができた。それにエリザに向けられる、刺々しいまでの言葉の数々。

　何より一番の恐怖は、姿を見せない相手が発している痛々しいまでのオーラだ。

「よく見たら、貧相な子」

　獣の姿から人間の姿へ戻ったフリムカーシはゴツゴツとした岩に腰掛け脚を組むと、エリザに対して正直な感想を述べていく。

　そして、クスっと意味有りげな笑みをこぼすと、更に言葉を続けていく。

　フリムカーシの言葉は辛辣そのもので、完全にエリザを見下していた。