風の放浪者

　高位の聖職者は、それを知っていた。

　知っていたからこそ、あたかも自分達が正しいと演じた。

　嘘を隠し、真実が明るみにならないようにする。

　しかし、それが精霊達の逆鱗に触れることも知らず。

「彼女は、許してくれるか？」

『貴方様のお言葉なら、何なりと……』

　その言葉に、エリザは心臓を打ち鳴らす。

　何故、私を許してくれるのか――思わず頭を振ってしまう。

　自分は聖職者の一人であり、彼等の憎しみを受けるべき存在と思っていた。

　だが、彼等はリゼルの言葉を受け入れた。

「エリザ、罪を償うのは人間だ。しかし、全員ではない。時の流れと共に真実を消し去ったことは許されないことであるが、そのように差し向けた人間がいることは事実。それはエリザが信じていた奴等だ」

　精霊は何も言わない。

　そして、何も伝えない。

　ただ、人間という生き物を見守るだけ。

　精霊が教えを生み出したのではなく、人間が勝手に生み出したのだ。

　精霊信仰が誕生した当時に。

　その時は、今のような教えではなかっただろう。

　歪み狂ったのは、千年前からである。

　精霊は、世界を支える存在。

　我々が平和に生きていけるのは、彼等のお陰だ。

　だからこそ、祈り続ける。

　エリザが修道女として生活をはじめた時、上からそのように教えられた。

　しかし真実を知った途端、その言葉も偽りに思えてしまう。

　全ては、自分達を守る為の言葉であった。

　そのように正しいことを言えば、悪しき部分から目を背けることができる。

　それが、彼等のやり方。

「眠るがいい。そして、有難う……」

　囁くように発した言葉に、エリザは涙がこぼれてくる。

　そして「御免なさい」と何回も叫び、深々と頭を下げる。

　このように謝って罪が償えると思えないが、やらないわけにはいかない。

　老人は何も言わなかったが、表情を見るところ怒っている雰囲気はない。

　それに今まで襲い掛かってきた者達も、動こうとはしなかった。

　どうやら、怒りの対象はエリザではないと気付いたようだ。

「汝の罪、許そうぞ」

　刹那、周囲が明るく染まる。

　それは罪から開放された証であり、老人は満面の笑みを浮かべると胸元に片手をあて頭を下げる。

　そして頭を上げたと同時に、足元から溶けるように消えていく。

　それは、老人だけではない。

　光の塊も次々と空中に溶け込んでいき、天に登っていく。

　まるでその光景は、蛍が一斉に飛んでいっているようだ。

　ふと、エリザの耳にある言葉が聞こえてくる。

　それを聞いた瞬間、エリザは声を上げ泣き出しその場に崩れ去ってしまった。