小咄

「くだらねぇこと言ってねぇで、ほれ、これ持っていけ」

　再び真砂の声がし、見ると深成がトレイに山と積まれた鶏肉を運んで来ていた。

「はい、メインの鶏肉だよ〜」

「わぁい。真砂さんの味付け鷄、最高に美味いんだよな」

　捨吉が早速、鍋に鶏肉を入れていく。

「六郎兄ちゃん、食べてる？」

　やっと深成が、六郎の横に来て座った。
　六郎は、ちらりとキッチンを見た。
　真砂もようやく用意を終えたようで、軽くその辺りを片付けて、手を洗っている。

「ご苦労さま。深成ちゃん、いっつもこんな感じなの？」

「ん？」

「あの人と深成ちゃんが、食事の用意を？」

「ううん、そんなことないよ。いつもは皆で作ったりするし。真砂だけかな、完全に一人で用意するの」

「へぇ……」

　微妙な顔の六郎にも気付かず、深成は椀に具材を入れていく。
　それを、前に座った真砂に差し出す。

「はい、真砂の分ね」

　これまた当たり前のように、真砂が受け取る。
　取り分けることなど、特に意識することでもないだろうに、やけに気になり、六郎は深成の様子を窺った。

「真砂は何飲む？」

「ビール」

　わかった、と、深成が冷蔵庫に取りに行く。
　意識して見ていると、真砂の世話は全て深成がしているようだ。

「じゃ、真砂さんと深成、お疲れさま〜。六郎さん、いらっしゃ〜い」

　新婚さんかよ、という掛け声をかけ、捨吉が持っていた缶ビールを高く掲げる。

「かんぱ〜い」

　深成も持ってきた真砂のビールを掲げ、かつんと缶を合わせた。
　そして、ぷしっと缶を開け、一口飲む。

「苦〜〜っ」

　ぎゅっと顔を顰めて舌を出す。
　真砂が、そんな深成の手から、缶を奪った。

「飲めもしないくせに、人のビールを飲むんじゃない」

「ノリだよ〜。どうせ真砂、乾杯しないじゃ〜ん」

　んべ〜っと舌を出し、深成は自分の椀に取った肉にかぶりついた。
　そのまましばらく、もしゃもしゃと頬張る。

「あれ深成ちゃん。深成ちゃんは何も飲まないの？」

　六郎が、ひたすら鍋に食らい付く深成の周りを見ながら言った。
　さっき持ってきたビールは、真砂のものだけだった。
　まさか真砂のビールを一緒に飲むのだろうか、と思っていると、捨吉が、ひょいと大きなうさぎ柄のグラスを取り出した。

「深成はこれだよね」

　言いながら、千代の横に置いてある梅酒を少し入れる。
　その上に、千代がオレンジジュースを継ぎ足した。