小咄

　深成と惟道はきっかり九時始まりなので、よくエレベーターで一緒になる。
　毎日『いる』と思えば、いつの間にか後ろにいても、さほど驚かなくなった。

「もう大分お仕事もわかってきた？　入力はゆいさんが教えてくれてるし」

　何となく小さい箱の中で、しん、とするのは気まずい。
　話しかけると、惟道はこくりと頷いた。
　昨夜思い切り真砂に甘え、さらに通勤時は惟道はフードを被っているので、あまり目を見ないで済む安心感もある。

「ゆいさん、覚えが早いから助かるって言ってたよ」

　基本的に惟道から話すことはない。
　言われたことに反応するだけ。
　相槌もあまりない。
　が、聞いていないわけではないのだ。

---というか、気付いたことは言うんだよね。……状況考えずに---

　清五郎の前で、深成についたキスマークを指摘したり。
　そんなことを思っていると、まさに惟道が、少し首を傾げた。

「また跡がついてる」

　つい、と耳辺りを指差される。
　慌てて深成は、耳を覆った。

「あの、そういうこと、気付いても言わないでよ」

「言われたくないものか」

「恥ずかしいじゃんっ」

　言ってしまってから、こう言うことで、これが何の跡か自らばらしてしまったことに気付いたが、惟道はやはり、特にそこを突っ込むこともない。
　ただ怪訝な顔をした。

「恥ずかしいことか？」

　いかにも意外そうに言う。
　あれ、もしかしてキスマークってわかってなかったのかな、と思ったが、惟道は全く表情を変えることなく、淡々と口を開いた。

「別に子供ではないのだから、そなただって欲望はあろう」

「なーーっ！　何てこと言うのーーーっ！！」

　言い回しが露骨すぎる。
　顔から火が出る勢いで、深成が惟道に詰め寄った。

「そういうことを普通の音量で言わないでよーっ」

「小声で言えばいいのか」

「そういう問題じゃないー！」

「別におかしなことを言った覚えはない。人であれば当然であろう」

　何をそんなに焦っているのか、という目で、惟道が言う。
　確かにその通りといえばそうなのだが、だからといってこんなに普通に言える内容でもない、と思うのだが。
　それに、当然、と言うその惟道自身には、そういう欲望があるとも思えない。

「意外。惟道くん、何かそういうことには無縁に見えるよ」

　言ってみると、惟道は長い前髪の向こうから深成を見た。

「昨日、あの二課の女子とやったが」

　能面で、さらっと言う。
　同時に、ぽん、と軽い音がし、エレベーターは営業フロアについた。
　目と口を大きく開けたままの深成を残して、惟道が降りていく。

「……降りないのか？」

　ドアの前で振り返った惟道に言われ、ようやく我に返った深成は、エレベーターが閉まる直前に慌てて降りた。
　カードを翳してドアを開けると、惟道は何事もなかったかのように、とっとと二課のほうに行ってしまう。

　まだ脳みそが上手く動かないまま、深成はふらふらと自席についた。
　PCの電源を入れてから、とりあえず落ち着こうとトイレに行くと、洗面台の前で、あきがスマホの画面を睨んでいた。

「あ、あきちゃん。おはよう」

　深成が声をかけると、あきはおはよう、と言いつつ顔を上げ、ちょっと考えた後、持っていたスマホを深成の顔の前に突き出した。

「これ、どう思う？」

　画面はどうやらゆいからのメッセージだ。

＜惟道くんをモノにしたよ～（はぁと）＞

「え、えっと……」

　もごもごと言いつつ、深成はそのメッセージが送られてきた時間を確かめた。
　二十三時三十分辺り。

「うう……。てことは、やっぱりほんとのことだったんだ」

「え、何のこと？」

「さっきさぁ、エレベーターで惟道くんに会ったんだけど、そんときに、そういうこと言ってた」

「え！　ていうか、惟道くんて自らそんなこと自慢するの？」

　思い切り引き気味に言うあきに、深成はぶんぶんと手を振った。