HAIJI

　目の前の垂れ目が、ニコリと笑った。


「難しいことは考えなくていい。ササライは、今ここで生きることだけを考えたらいい。そのためには何でもするから」


　暗闇の中でもキラリと光る瞳。
　それは絶対的な揺るがないものは何だろうか。
　ハイジであることになんの戸惑いも悲観もない。
　諦めでもない。
　運命を呪ったことがないのだろうか。
　俺は、こんな目は見たことがなかった。
　スラムの外という、恵まれた場所でさえ。









　ナナタがもって来たのは塩気のあるお粥だった。
　温かく、湯気が立っている。
　量も多くない。
　ナナタの顔を歪めなくて済むことにホッとして、それを口にした。


「ありがとう」


　頭を撫でると、ナナタは嬉しそうに笑った。


「ナナタはご飯食べたのか？」
「うん、今日はご馳走だったんだ。ヤマトが来たから。ユキノが僕の好きなミートスパゲティも作ってくれた」
「そう」
「ササライは何が好き？」
「俺？」
「うん。僕、ユキノに教えておいてあげる！」


　ニコニコと笑うナナタに、俺は頭を捻る。
　ここで作るのが可能なものを思案する。


「……ポテトサラダ…」
「ポテトサラダね！わかった！今度作ってもらえるように頼んでおくね！」


　新たな使命を与えられたように、ナナタは誇らしげに胸を張った。


「だから、早くここに慣れてね」


　他意なく純粋に向けられる視線。
　俺はなんとなく曖昧に笑うことしかできなかった。