HAIJI

　スラムに来てはじめての朝を迎えた。
　目が覚めて、まず始めに時間が気になった。
　太陽の高さ、肌寒さからいってまだかなり早い時間だと思ったが、すぐに、わかったところで何の意味もないことに気付く。

　外からすでに子供たちの声が聞こえてくる。

　五感の全てを使って現実を理解しようと努める。
　ここでしか生きていけない。
　「保護者」に捨てられたのだから。
　だから、スラムしかない。
　俺は、ここで生きていかなきゃいけない。



　戸惑っている──それが正直な感想だ。










「おはよ。よく眠れた？」


　部屋の外に出ると、女の子が話しかけてきた。
　日に焼けた肌に大きな目が印象的だった。


「ユキノよ。よろしくね、ササライ」


　ユキノ。
　聞いたことのある名前だった。


「あ、ミートスパゲティ作ってくれた…」
「缶詰だけどね」
「お粥も君が？」
「ユキノ！そう。私は皆のご飯を作ってるの」
「ユキノ。…ありがとう」
「あんまり美味しくなくてごめんね」
「そんなことない。食べやすくて、助かった」
「よかった」


　ユキノの笑った顔はまだ幼かった。


「ナナタがササライが起きるのを待ってたわ。大して広くはないけど、ナナタとスラムの中を案内するわ。あと、子供たちも紹介する」


　ユキノは立ち上がると、ナナタを呼んだ。
　ナナタは跳びはねながら走ってきた。
　明るい空の下で見たナナタはやっぱりまだ本当に子供だった。