過ちの契る向こうに咲く花は

　それにしても、どうしてそんなことが話題になっているのだろう。間違いではないはずだから、どこかしらから情報が漏れたのかもしれないけれど。
「マジで？　っていうか婚約してたの？」
「噂だけどねー。なんか野崎さんって地方だけど結構いいとこのお嬢さんらしいよ」
　自分のことではなかったけれど、これはこれで外に出ていけない。できれば聞きたくないけれど、耳が拒絶することはなさそうだった。

「でさ、破棄の理由がさ、どうももうひとりの野崎さんが奪ったらしいんだよね」
「はあ？　もうひとりのって、あの開発企画部の？」
　女性社員の裏返った声と一緒に、私も思わず変な声がでそうだった。
　それを必死に抑えて、息を吸う。
「そうそう。よく知らないけど。でもそうらしいって」
　奪ってない。結果私がその婚約者という役目を負うことにはなったけれど、それは不可抗力だし私の意思ではない。
　そうさせたのは伊堂寺さんだ。

「え、ちょっと待って、そっちの野崎さんって鳴海さんと噂になってなかった？」
　はい!?　と今度こそほんとうに声が出る間際で慌てて口を押さえる。
　いったい何がどうしてそんな噂が生まれるんだ。
「あー、そういえばそうだよね。ってことは二股ってやつ？」
　ひどい。二股も何も、どちらともそういう関係じゃないのに。

　だけど今この扉を開けてそれを訂正する勇気はない。そんなことをしては、ことを広げるだけになってしまう。
　それだったら、ひとの噂も七十五日。それを信じて消えるのを待ったほうがいい。すぐに飽きて新しい話題が生まれるだろう、たぶん。

　きっと、野崎すみれさんなら何食わぬ顔で颯爽と出ていくんだろうな、となんとなく思う。

「でもさ、もしほんとうなら、なんかあれだよね。意外っていうか」
「意外もなにも、そんな感じに見えないのに」
「ああいうひとのほうが、実際はえぐいんじゃない？」
「世の中不公平だよね。頑張ってる私らじゃなくて、女としての努力を放棄してるような奴にいい男がつくって」

　いい加減、無駄話をやめて去ってくれないだろうか。私もはやく席に戻りたいのに、仕事中なのだから。
　そう思った矢先のことば。

　そうか、そう思われてるんだ。
　自分がやってきたことは、逆効果だったんだろうか。
　努力を認めてもらいたくて、こう生きてきた。だけどそれは同時に、別の努力を放棄しているように見えていたのだ。

　一番効いた。さすがに涙がにじんでくる。
「努力って、むくわれないねー」
　明るい笑い声に、さもしさが募る。