ロスト・クロニクル～前編～

「今は、ラルフの命令は受け付けません」

「うむ、そうか。で、これはどう思う」

　差し出された資料を受け取ると、エイルは黙読していく。

　次の瞬間、表情が一変する。資料に書かれていた内容が気に入ったのか、口許を緩めると「いいと思います」と、嬉しそうに返事を返す。

　その反応を不思議に思ったラルフは資料を奪い取ると、声を上げ文字を読んでいく。

「国営生物研究所のご案内」

「この施設に、送るということですね」

「オオトカゲの処遇は、前々から問題になっていた。勿論、学園長も賛成している。よって、金は出せる」

「この施設には専門の人達がいるから、安心して任せることができるよ。それに、お前は……」

　その後の台詞は、敢て言わない。

　裏切りという言葉を何度も繰り返していたら、しぶといラルフもいじけてしまう。

　それに学園長の賛成を得られているのなら、フランソワーの輸送は今週中に行える。

　今はエイルの言うことを聞いているが、誰の言うことも聞かなくなった時が恐ろしい。

　最悪の場合、学園中の生徒や教師を襲いはじめる。

　野生の本能が目覚めた今、油断はできない。

「この研究所は、どのような場所ですか」

「生物研究といっても、主に生態調査を行っている場所のようだ。今回のことについて話したら、快く引き取ってくれると言ってくれた」

　国営の研究所。それなら信頼も篤く、おかしな生体実験も行われないだろう。

　すると何を勘違いしたのか、フランソワーが実験材料に使われると思ったラルフは連れて行くことを拒否し、部屋から飛び出してしまう。

「人の話を最後まで聞かぬ奴だ」

「追いかけます」

「いや、君が言っていたことが正しければ、オオトカゲは彼には懐かない。なら、安心だろう」

「そうでした。ラルフは、見捨てられました」

「今頃、手荒い歓迎を受けているだろう」

「ラルフは、簡単には死にません」

「本当に、人間とは思えないな」

　その言葉と同時に、ラルフの甲高い悲鳴が響き渡った。

　どうやらシグレッドが言う、手荒い歓迎を受けているのだろう。

　フランソワーが行う歓迎は、ただひとうしかない。

　相手に噛み付いてその肉を食らおうとする。

　しかしラルフは、肉の一部が無くなっても生きている可能性が高い。