ロスト・クロニクル～前編～

「彼女が泣くよ」

「内緒にしておいてくれるかな？」

「昼飯」

「わかったよ」

　この学園で、エイルに勝てる者はまずいない。

　そのことをわかっているので素直に負けを認め、渋々ながら提案を呑む。

　それに、せっかく作った彼女。このようなことで別れたら、馬鹿らしい。

「じゃあ、Ａランチで」

「げっ！　値段が」

「あれ？　最近、仕送りがあったんだろ？」

「な、何でそれを」

「噂で聞いた」

　エイルの発言に、相手は驚きを隠せないでいた。

　裏の情報網を持っているのか、それとも情報がひとりでに集まってくるのか――この場合は、後者が正しい。

　集まってくる生徒が、面白半分に噂を提供していく。

　つまり座っているだけで、学園中の噂を知ることができた。

「そういうことだから、宜しく」

「……わかったよ」

　満面の笑みを浮かべるエイル。

　メルダースの中で一番の要注意人物はラルフであるとされているが、本当はエイルだろう。

　可愛らしい笑みの裏側に隠された、腹黒い一面。

　その一部を見た者は、ただ頷くしかなかった。


◇◆◇◆◇◆


　その頃ラルフは、診療を行う為に保健室を訪れていた。

　熱が下がり動けるようになったのは、つい二日前のこと。

　それまで寝台に横になり、懸命に高熱と格闘していた。

　「殺しても死なない」や「不死身の男」と思われているラルフの病気に、学園中がどよめいたという。

　だがその訳を知った途端、一瞬にして生徒達の話題から消え去ってしまった。

　「フランソワーに噛まれた傷が影響して――」これだけでは、会話のネタにするだけの価値がないようだ。

　それよりも「エイルの書いていたレポートを食べてしまった」というネタが、評判だった。

　ラルフが主役として広まるネタは、多少のことでは大きく広まることはない。

　大半の生徒が話の耐性を持ち、高熱くらいでは面白いと思わなくなってしまった。

　よって、もっと大きな出来事が発生しないといけない。

　たとえば、学園に対して破壊活動を行ったというのが一番いい。