ずっと前から君が好き

～唯side～

「ごめんねっ優也！私、もう行かなきゃっ！」

私は、優也から逃げるように教室を飛び出した。

どこに行くかなんて決めてないけど、ただ続いている廊下を走った。


--"唯には分かんねーよ！俺の気持ちなんて！！"--


「....っ！！」

優也の言葉が頭の中でリピートされて、私は足を止めた。


...本当は、優也が強くなりたいって思っていたことを私は知っていた。
だけど、優也が強くなっちゃったら、私は置いてかれるんじゃないかって思うようになって...もうどうしたらいいのか分からなかった。


だからせめて、優也が笑っていてくれたら。
そう思いながら私は、優也の隣りに居たけど、それは優也にとっては迷惑だったのかな...。


「....うぅっあぁぁ...」

涙が零れ落ちた。

私がしてきたことが、優也を苦しめていたと思うと、胸が締め付けられて息をするのも苦しくなる。


ずっとずっと会いたくて、"もう一度だけ一緒に笑いたい"って、それだけのことなのにそれがすごく難しいんだ。


思えば思うほど、涙が止まらなくなってきて、私はその場所にうづくまって、必死に涙を拭う。


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幼い頃、優也が木の上にのったボールを取りに行かされた日。

泣きだした私を見ていた優也の顔は、泣いている私よりも悲しそうに見えた。

私はその顔を見て、気付いた。

"笑っていてほしい"と願いながら、優也をそんな顔にさせているのは、
他でもない自分だと...。
だから私は、夕焼けの中で決意した。


---もう泣いたりしない---


それから私は優也の前では泣かないようにした。
そうしないと、優也も悲しそうな顔をするから。


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だから。




笑わなきゃ...。


そう心の中で自分に言い聞かせた。

そして、涙を拭いて立ち上がろうとしたとき、聞いたことがある声に名前を呼ばれた。


「こんにちわ。君が"唯ちゃん"だよね？」

「えっ？」

「おい、銀。ちゃんと名乗ってからにしろ。悪いな、俺は蒼太。優也の友達だ。」

メガネをかけた男の子が、もう一人の男の子を叩きながら言った。

銀と呼ばれた男の子は、頭をさすりながら口を開く。

「いや～ごめんごめん。でも、俺たちのこと、この子知ってるよ。
前、優也が倒れたとき保健室にいたよね？」

「えっ！？どうして...？」

そう...私があの日、授業中に熱を出して、保健室で寝ていたときだった。
勢いよく扉が開いた音で目が覚めて、カーテンをそっと開けたら、気を失った優也を抱えて、この二人が入ってきたのだ。
でも、気付かれてはないと思っていたから驚いた。

私が聞き返すと男の子は笑いながら、答えた。

「あのとき、奥のベッドのカーテンが一つだけ閉まってたし、俺たちが出てくときにチラッと覗いてみたら君がいたからさっ。ハハッ！」

「変態だな。」

「いやだな～！蒼だって、見てたでしょ？優也のことを、ジッと見つめてる唯ちゃんを～！」

「いやぁぁぁっ！！」

バゴォ！！

私はそんなところを見られていたのが恥ずかしくて、思わず男の子を殴ってしまった。

「あっ！ご、ごめんなさい！！」

「大丈夫だ、気にしなくていい。君がやらなくても俺がやっていた。」

私が腰を曲げて謝ると、メガネを上げながら爽やかに男の子が呟いた。



「んんっ！！...私に何か用があるんですか？」

"気を取り直して"という意味で、咳払いをしてから、私がそう聞くとさっきまでの空気とは打って変わって、二人は真剣な顔になった。

そして銀くんが口を開いた。

「その前にごめんね。実は俺たち、さっきの唯ちゃんと優也の話、聞いちゃったんだ。
寮で帰ってくるのを待ってたんだけど、遅かったから向かいにきたんだ。そしたら二人が話してて...。」

私は"そう、ですか..."と言いながら、優也との会話を思い出した。

優也のことを考えていると、蒼太くんが銀くんの話の続きをするように話し始めた。

「それで、出るに出れなくなって話を聞いていれば、喧嘩になって君が出て行ってしまったから、追いかけてきたんだ。ちょっと君は誤解してるようだからな。」

「誤解...？」

「"君は"というか、"君も"だな。優也には寮で話すことにするよ。
それで、君が誤解してるということだが...。」

私はジッと蒼太くんを見て、続きを待った。

でも、しばらくの間沈黙が続いて、やっと蒼太くんは口を開いた。

「....君は優也のことが好きなのか？」

「なっ...！！」

「ぷっはははは！！」

私が、体中が赤くなっているんじゃないかと思うくらいに、恥ずかしい思いをしてるのに、私の隣りでは銀くんが大笑いしていた。

そしてそんな突拍子もないことを言った蒼太くんは...なぜか、真顔だった。

「そそそそそ...そんなことはっ！」

私が"ありません！"と言おうしたのが分かったのか、銀くんはニヤニヤしながら言ってきた。

「唯ちゃ～ん、嘘つかなくていいんだよ～？くふふっ」

「....っ！？」

私たちの会話を思い切りスルーして、蒼太くんが言った。

「なるほど..。それで、君が誤解してるっていうのは、優也の気持ちだ。」

「え？」

「優也はな、俺たちに幼い頃の君との思い出を、楽しそうに話してたよ。
確かに、君に助けられたことが変わろうと思ったキッカケって言ってたが、それは迷惑だからじゃなくて、君のことを守りたいって思ったからだ。」

「っ....！！」

優也がそんなことを思っててくれたことに、私は驚いた。

蒼太くんは、私を見てから笑って言った。

「分かったか？優也が君にどんな気持ちを持っているか。
それに俺には、たぶん君も優也に対して同じ気持ちがあると思うけどな。」

その後の言葉は、もう分かっていた。

だってそれは、私が昔から思ってきたことだから。


私は...。

「私、は…優也が...好き。」


「うん！それでいいと思う。あとは、今の言葉を優也に伝えてやってよ！」

自然とこぼれた言葉に、銀くんは私の頭を撫でながら、そう言ってくれた。

私が小さくうなづいて笑うと、二人が驚いたように目を見開いた。

「おぉ！これか...。」

「うん...！これだね。」

「はい？」

意味が分からず首をかしげる。

銀くんが私の頭から手を放しながら、言った。

「くふふっ！前ね、優也に"唯ちゃんのどこが好きなの？"って聞いたらね、照れくさそうに笑いながら、"あいつは、笑顔が最高なんだ。"って言ってたんだ！
だから、見れてよかったよ！」

「そ、そうなんだ...。」

そう言って笑った銀くんに、私は返事するのが精一杯だった。

なぜなら。


やばい...恥ずかしすぎて心臓がっ！


優也にそんな風に思われてたことが、嬉しかったから...。


私は深呼吸してから、二人の方を向いた。

「あの、二人とも教えてくれてありがとう。私、頑張るよ！」

「あぁ。あとは自分のペースでいいから、諦めるなよ？」

「うん！唯ちゃん、優也のことは任せてよ！」

蒼太くんと銀くんはそう言って笑ってくれた。

「うん！！」

私が大きくうなづくと、銀くんは左手につけた腕時計を見て言った。

「あっそろそろ行かないと。優也が先に帰ってきちゃうから。」

「そうだな。それじゃあ、向かいに来た意味がないしな。」

銀くんに続いて、蒼太くんがうなづいた。

"じゃあ一緒に帰ろうよ！"と言おうとしたとき、二人の会話を聞いて、今日は寮の子たちと、たこ焼きパーティーをする予定だったのを思い出した。

「あああっ！！！しまったぁぁ！！タコがぁ～！」

「「た、タコ？」」

私は二人が聞いてくるのにも答えずに、リュックを背負った。

「ごめん！！私のタコが無くなっちゃうから、行くねっ！！またね～！！」

私は廊下を走りながら言った。

後ろから
「やっぱり、似てるね！」と銀くんの声と、
「優也の方が、まだ落ち着きがあると思うぞ。」という蒼太くんの声が聞こえてきて、私は立ち止まって振り返る。


そういえば、"ありがとう"も言ってなかった！


私はもう、遠く離れた二人に向かって大声で叫んだ。

「銀くん、蒼太くん！！ほんとうに、ありがとー！！！二人に会えてよかったよ～！！
あと、優也と仲良くしてくれて、ありがとう！！
優也が二人といると、幸せそうにしてる理由が分かったような気がするよー！！
また今度、お礼するからねー！！！」

学校の中で大声を出してしまったけど、今はそんなことはどうでもよく思えて、
私は二人に向かって、たくさん手を振った。

銀くんも大きく手を振りながら、"まったねー！！"って言ってくれたし、蒼太くんは叫んだりはしなかったけど、ちゃんと手を振りかえしてくれた。

それが嬉しくて、私は帰り道ずっと、一人でニヤついてしまっていた。