ずっと前から君が好き

走り終わって体を起こしても、頭が痛くなったりはしなくてホッとしていると、銀と蒼太が立ち上がった。

「優也。俺ら、タオル取りに行ってくる。お前の分も持ってくるから、それまでゆっくり体を休めてろよ？」

「んじゃ、行ってくるねー！」

「おお、サンキュー！」

校舎の中に歩いていく二人を目で追いながら、返事をした。

俺は二人を待つため、座ったまま、まだ走っているクラスメイトを見ていた。

友達同士で仲良く話しながら走る子、ふざけ合って走る子、真面目に走る子、一人で走る子...。


いろんな子がいるな。


なんて思いながら俺は、唯のことを思い出していた。

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「ねぇ！優也ってば！走ろうよ！」

「僕は無理だよ..。唯だけ走ればいいじゃん。」

小学２年のときのこと。

運動会の練習が始まって、学校は活気に満ち溢れていた。

運動神経の良い唯は、クラスの中でもトップでエースだった。

そして、いつもああやって俺を走らせようとしていた。


だけどあの頃の俺は...。

「僕が走ってもどうせビリだよ。だから、練習したってイミないよ。」

自分に自信がなくて、言い訳して、そして..。

「そんなことないよ！優也はすごいって、私知ってるもん！」

「...！！」

いつだって唯に元気づけられていた。

そんな自分が情けなく思えた。

だけど、だからこそ俺は変わろうって思えたんだ。

それは全部、唯のおかげ。

だから...


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「会いたいなぁ..」

「誰に？」

「それは....え？」

後ろを向くと、確かクラスメイトの大石くんと、その友達の二人が、立ったまま首をかしげていた。

この状況からして、たぶん、いやおそらく絶対、俺は声に出してしまっていた。

急いで訂正しようと声をだそうとした瞬間、予想しなかった言葉が、大石くんの口からこぼれた。


「あのさー、ぶっちゃけ篠原くんってなんなの？」


「え....？」


俺の声にも耳をかさず、大石くんは続ける。

「病弱ぶって、他の奴の目をひこうとでもしてんの？」


ちがうよ。


「言っとくけどさ、それウザいだけだから。」


君がそう思うなら、それでいいよ。でも俺には..。


「宮田も、吉野も、こんな奴とツルんでさ、だっせー！バカじゃ--」

バゴォッ！！！

「うぁっ！？痛ってーなっ！！何すんだよ！！」

俺は無意識に、大石くんを殴っていた。

周りでは生徒たちが騒いでいたけど、そんなことどうでもいい。

だって、大石＜こいつ＞は今、俺の大事な友達をバカにしたんだから。

「おいっ！！聞いてんのか！！」

「ふっ、ざけんなっ...！！」

掴みかかってくる大石の腕を掴み返し、俺はもう一発拳をあびせた。

「うぐっ..！」

大石の小さな悲鳴に重なるように、苦しくなってきた胸に手をあてながら、俺はふらついている大石に叫んだ。

「..ハァ、ハァ..俺のことは、いくらでも..バカにしていいよ..！
でも、あいつらのことを..バカにすんのはっ！..ハァ、ハァ..許さ、ない！！」

「っ！....あ...あ...」

俺がそう言い終えた頃には、大石たちは後ずさりしながら俺から離れていた。

大石の怯えた顔を見て、もうあんなことは言わないだろうとホッとしたとき、
急に目の前が真っ暗になって、


あ..やべ...。


そう思ったときには遅く、俺の意識はそこで途絶えた。




「「..っや！優也！！」」


でも、意識がなくなる直前、聞き慣れた二つの声に、名前を呼ばれた気がした。