夜叉の恋

鼻腔を擽る、甘く、青臭い香り。

色とりどりの花輪を、寧々は静の頭にはらりと被せた。

思わず面食らう。

寧々が隠しているものが幾数もの花で、それを自分に渡そうとしているのは読めていたが、まさかその花々が花輪で、更にそれを被せられるとは夢にも思わなかった。


「…………」


黙り込んでいる静に寧々が気付く。

溢れんばかりの笑顔は徐々に曇り、大きな目を揺らして不安気に静の顔を覗き込んだ。


「……静さん……嬉しくない？　嫌だった……？」


恐る恐る尋ねる寧々。

静の返答が怖いのか、びくびくとしたその様子は栗鼠そのもの。

そんな寧々に、静は黙って自分の頭に手を遣ると花輪を取る。

「あ」と切なげに寧々が呟いたのも束の間、寧々がぱちりと瞬きをする間に、寧々の栗色の小さな頭を色とりどり花輪が彩っていた。


「……え？」


自分の頭に手を遣って、不思議そうに静の顔を見る。

そんな寧々に、静は表情を変えることなく一言言った。


「私には似合わない」


その言葉に、寧々はふわりと笑った。



そんな、眩しい初夏の昼下がり。








「静さん、喉乾いた」


とてとてと歩きながら呟いた寧々に、静は振り向いた。


「……川なら近くにあるようだぞ？」


耳を澄ませて静がそう言えば、ぱあっと顔を輝かせる。


「ほんと！？」

「ああ。行くか？」

「うん！」


心底嬉しそうに大きく頷く寧々に場所を顎で指してやれば、それを見るや否や転がるように駆けて行く寧々。

余程喉が渇いていたのか、単にせっかちなのか。

静は特に足を速めるでもなく、のんびりと寧々が消えて行った方向に歩いて行った。