「幽霊なんて怖くないッ!!」

「こんにちは、八峠くん。 突然来てしまってすまないね。 今、大丈夫かい？」

「あぁどうもっ。 どうぞ入ってくださいっ」




少しだけ開いたドアから顔を出したのは、秋の親父さんだ。

どこか申し訳なさそうな顔をしながらも、中へと招き入れると笑顔を見せた。




「神社の仕事は大丈夫なんですか？」

「うん。 忙しい時期じゃないから、ちょっとだけ抜けてきたんだ」

「そうですか。 それで、今日はどうしました？」



おじさんは宮司を務めているため 神社に居る時は袴姿だけれど、今はその辺のおじさんと変わらない普通の服だ。

そのおじさんの手には、大きな紙袋が２つある。




「えーとね、うん。 とりあえず これは女房からね。 近所のお菓子屋さんで買ったクッキーなんだけど、まだそういうのは食べちゃダメだったかな？」

「あぁー、少しなら平気ですよ。 ありがとうございます」

「そうか、よかったよかった。 あぁでも無理に食べなくてもいいからね？ 胃がビックリして血を吐いたら大変だ」


「大丈夫ですよ。 わざわざすみません」




１つ目の紙袋を受け取り、ベッドに備え付けてあるテーブルの上に置く。

……秋が死んだあと、親父さんもお袋さんもずいぶん元気を無くしていたけれど、近頃は少しずつ元のように明るくなってきた。 と、杏から聞いていた。

杏の言葉の通り、おじさんは昔と変わらない柔らかな笑みを見せている。




「あ、どうぞ座ってくださいっ。 お茶でいいですか？ ペットボトルのやつですけど」

「あぁすまないね、いただくよ。 もうすぐ退院なんだっけ？」

「えぇ、明日の朝。 まだ通院は続きますけどね」


「明日かっ。 そうかぁ、それじゃあ明日 話すでもよかったかな。 いやいや、でもせっかく来たんだから今日話さなくちゃね、うん」

「話、って……なんの話ですか？」




冷蔵庫からペットボトルのお茶を出して手渡し、自分用の水を出して飲む。

おじさんはお茶を一口飲んだあとに、もう１つの紙袋を俺に差し出した。





「秋の部屋を片付けていたらね、八峠くん宛の手紙と一緒にコレが置いてあったんだ」

「……秋が、俺に……？」

「そう。 遺言、みたいなものかな」




紙袋の中にあったのは、『八峠さんへ』と書かれた手紙と、数冊の本。

『八峠さんへ』の文字の下には、『もしも俺の身に何か起こったら開けて下さい』と綴られていた。