ハロー、マイファーストレディ！

「しばらくはマスコミが騒ぐだろうけど、自粛してもらえるよう、今、手を回しているところだから。一週間くらいあれば、元の生活に戻れるはずだよ。それまではこの事務所で暮らしてもらう。」
「はい。」

淡々と言い渡されたものの、ここでの暮らしがどんなものになるのか想像できずに思わず顔がひきつった。
それを見た大川さんが、柔らかな微笑みで囁く。

「大丈夫ですよ。ここは、元々普通の住居ですから、二階は生活できるようになってます。定期的に、私の妻が掃除していますから、すぐに使えますよ。」

その言葉に少し安心する。
とりあえず、まともな寝床はありそうだ。
あからさまにほっとした顔を浮かべた私に、谷崎さんが新たな情報を追加する。

「そもそも、ここは十年前まで征太郎が住んでいた家だからね。俺も学生時代はよく泊めてもらった。今でも征太郎がこっちで泊まる時は、だいたいこの家だよ。」
「坊ちゃんは、本家には滅多にお帰りになりませんからね。」

谷崎さんの補足に、大川さんがため息混じりで言葉を漏らした。
“坊ちゃん”という呼び方が気になったが、おそらく彼は長らくそう呼んできたのだろう。
先生という呼び方よりも、妙にしっくりときた。
本家に帰っていないということは、やはり父親とは折り合いが悪いのだろうか。
まあ、確かに何度も母親が変われば、思春期の少年にとって居心地は最悪だっただろう。
でも、昨日征太郎は結婚したら本家に帰るようなことを言っていたから、おそらく、今はそれほど抵抗はないのかもしれない。

「最後に、この計画について知っているのは、俺と大川さんと瞳ちゃんだけだから。くれぐれも他言はしないように。」

これが、おそらく最も重要な伝達事項なのだろう。秘書は他にも何名が居るらしいが、私の正体を知っているのは、この三人だけのようだ。
大川さんが、変わらない笑顔で付け足した。

「もうすぐ、私の妻が部屋の説明に来ますが、計画についてはもちろん知りません。妻はあなたが先生の本物の“恋人”だと思っていますので、よろしくお願いしますね。」

秘書というものは、その名の通り常に秘密を抱えている職業だ。
それは何があっても、たとえ相手が家族にも秘密にせねばならないのだろう。

ふと、自分の両親のことが頭に浮かぶ。
父は、やはり母に言えぬ秘密をたくさん抱えていたのだろうか。
そして、それは最期の瞬間まで母には知らされることはなかったのだろうかと。
母は騒動の真相について何も知らされないまま、ただ父と運命を共にしたのか。

十年前から抱いていた疑問が、再びぐるぐると頭の中を巡り始めていた。