ひねくれ作家様の偏愛

「智が10代の頃からご担当いただいてるなんて、桜庭さんにはさぞ厄介な子でしょう。本当に申し訳なく思っております」


「いえいえ、そんな。私は海東先生の作品に惚れこんだ一ファンなんです。今回は本当に私が海東先生にご迷惑をかけたばっかりに……」


「でも、いなくなるなんてまだ子どもですわね。お恥ずかしい限りです」


そこでしばし会話が途切れる。

私は濃いお茶をいただく。暑い中歩き回り、冷たいものが飲みたかったけれど、口には出せない。
不思議とその熱い濃いお茶が頭をすっきりとさせていく。

お暇したら、どこを探そう。
まずは東京に戻って……。
彼の行きそうなところを存外知らない私。普段の遊び場くらい、それとなく聞いておくんだった。


「桜庭さん」


お母さんが不意に口を開く。


「はい」


私は慌てて意識を戻してくる。