シャッターの向こう側。

「ああ、ごめん。驚いた？」

　にこやかな有野さん。

　その笑顔に力が抜けた。

「あ、有野さん！　何故、そんな所に隠れているんですか」

　今、電柱の影にいましたよね!?

　確実にいましたよね!?

「心配だからに決まってるでしょう。こう言っちゃなんだけど、切羽詰まった男ってのは何するか解らないんだから」

「そ、そうですか」

「そういう所は抜けてるね。君は」

　有野さんはフッと笑いつつ、腕を離してくれた。

「駄目だよ～。男は野獣なんだから、女の子は気をつけないと」


　……そうですか。


　一歩だけ離れると、有野さんはちょっとだけ傷ついた顔をした。

「俺は加倉井以外は襲わないよ」

「佐和子は襲うつもりですか」

　そう言えばさっき、サラっと何か言っていたな。

「うーん。そりゃ、男だもの」

　軽い、軽すぎますよ！

「佐和子では遊べませんよ」

　呟いた途端、頭をガシッと掴まれた。

「嫌だな。遊ぶつもりはサラサラないよ」

　口元は笑みを浮かべているけど……

　目が……

　目が怖いです!!

「す、すすみませ……っ」

「いや。いいんだけどね。加倉井にすら、本気にされてないし」

　頭が軽くなって、乱れた髪を直しながらちらっと見る。

　それはそれは残念な顔をしている。


　……本気な訳なんだろうか。


　いきなりパチッと目が合って、笑顔が返って来た。

「とりあえず、駅でしょう？」

「あ。はい」

「じゃ、方向は一緒だから送るよ」

「ありがとうございます」

　スローペースで歩いてくれる有野さんにお礼を言いながら、ゆっくりと隣を歩く。


　季節は秋。

　それらしくすっかり冷たくなった風に身を竦めると、ふっと有野さんが車道側に回って来た。

「神崎さんは車道側は危ないね」

「それはどういう意味ですか」

「いつもフラフラしてるから」

　有野さんはバックを持ち直し、肩を竦める。