有害なる独身貴族

上田くんに支えられてタクシーにのり、彼が住所を告げる。

ナビが搭載されたタクシーらしく、『案内を開始します』という機械的な声がする。
運転手さんは「近くまで行ったらまた教えて下さいね」と穏やかにいい、車を走らせた。

気が抜けてしまったのか、熱が上がっている気がする。
私は全身の倦怠感に任せるがまま、窓ガラスに頭をあて、目を閉じていた。


「大丈夫ですか？　房野さん、俺の肩に寄っかかってもいいですよ？」

「うん。ありがとう。でも冷たくて気持ちいいからこれでいい。それより、ごめんね、上田くん」

「なんで謝るんですか」

「迷惑かけたし、店長とも揉めさせちゃって」

「店長はもともと俺には冷たいっすよー」


そういえば、気に入った奴は名前で呼ぶって言っていたけど、上田くんのことだけは名前で呼んでるの聞いたこと無いな。


「なんで冷たいの？」

「さあ。入ってすぐはそうでもなかったんですけど。確かに何度か大失敗はやらかしてますけどね。俺、そんなに接客態度悪いのかなぁ」

「そんなこと無いよ。最初にオタオタするのは誰でもだし、私だって入ってすぐは一杯失敗したもん。おんなじだよ。でも続けてたらちゃんと出来るようになるよ」


でも、私は当初から名前で呼ばれていた気がする。
店長は常に態度が不遜だから、特別違和感はなかったけど。


「房野さんいつも優しいっすよね。俺、店の中で一番房野さんを頼りにしてるんです」

「え？」


嘘。数家さんとか高間さんじゃなくて？
それはちょっと、……かなり嬉しいかも。