有害なる独身貴族

今は六月、アウトドアには気持ちいいけど、芋煮自体は秋のイメージだ。

疑問形のその声に答えてくれたのは電話を終えた茜さんだ。
客席の方からこちらを覗き込むように体を曲げていて、私がお茶を持って行くと嬉しそうに手を伸ばす。


「この時期が一番余裕あるのよー。なんてったって、二学期は忙しいじゃない？　運動会やら発表会やら」

「ねぇ」と同意を求められて、「ああそうですね」って単純に返してみたけど。


運動会？
発表会？

それって。


「……って、え？」


私はよっぽど変な顔をしていたのか、茜さんが途端にケタケタ笑い出した。


「あら、知らなかったの？　つぐみちゃん」

「だ、誰の運動会に行くんですか？　親戚の方とか？」


いや、でも親戚の子供の運動会とか行かないか？


「やだぁ、私の子のよ。小学二年生なの」

「うそっ、茜さん、子どもいるんですか？」


三十歳を超えているとは聞いた。でも子供を産んだなんて思えないほど若く見える。
しかも小学二年って結構大きいよ？

思わず、店長を見た。
まさか、隠し子？

丁度、ダンボールを運んできた店長が、途端に私の脳天に一撃を繰り出す。


「違うぞ」

「まだ何も言ってないじゃないですか」

「言わなくても分かる。俺には隠し子などいない」

「そうよー。橙次の子じゃないわよー。そもそもうちの子八歳だもん。その頃、橙次とは出会ってもいないわ」


ケタケタと楽しそうに笑う茜さん。
楽しそうなのはいいんだけど、笑い事にしちゃっていいのか？