やさしい恋のはじめかた

　
へへ、と鼻の頭を指で掻き、微動だにせず話を聞いている大海に笑う。

好きだから、自分より仕事の付き合いを優先させるようなところがある大海に、いつもずっと不安だった。

好きだけど、自分との付き合いを社内秘にして３年、交際し続けている大海に、いつの間にか“私には釣り合うだけの実力がないからだ”と、そう思い込み、がむしゃらに頑張っている自分がいた。


苦しくて、苦しくて。

でも、大海には甘えられなくて。

それは、全部私のせいだって。

自分を切り落とし、見失い続けていることにも気づけないくらい、本当にがんじがらめになっていた。


「ねえ大海、大海はどうしてあのとき、私に『彼女になってほしい』って言ってくれたの？　それだけが、いまだに分からなくて。すごく嬉しかったけど、どうしてかなって、ずっと思ってる」


ひとつ息をつき、３年間ずっと聞けずにいたことを口にする。





あのときのことは、今でもはっきり覚えている。

チームリーダーとして企画の立ち上げから行った、航空会社のあの広告。

その打ち上げの席で、少し席を外した私を待っていたのが大海だった。


『少し外に出ないか？』


そう言い、突然のことに戸惑う私なんてお構いなしにスタスタと店の外に出ていった大海は、少し遅れて店から出た私を、くわえ煙草で待っていた。


『あの、河野さん……？』

『……』