その愛の終わりに

翌朝、山川と共に診療所へ行く義直を見送り、美都子は出掛ける支度を済ませた。

いつもなら買い物となると一緒に来たがる姑は、女学校時代の友人と四国へお遍路巡りに行っているため、来月まで帰ってこない。


「たまには息抜きなさいまし」


女中頭のお雪のすすめもあり、美都子は初めて、一人で銀座へと赴いた。

銀座二丁目の伊勢屋で、西洋雑貨を見て回る。

年が明けて少ししたら、義直の誕生日だ。

男爵邸では盛大なパーティーが開かれるが、それとは別に美都子は個人的に義直を祝いたかった。


(時計にしようかしら……)


ついでにあちこち見ながら時計屋へと移動し、デザイン性機能性共に優れた一品を探す。

最新の腕時計は、デザイン性機能性共に申し分ないが、量産が追いついていない分値が張る。

予算内で買えるものとして、いささか懐古趣味ではあるが
蔓草模様が優美な雰囲気を醸し出す懐中時計に、美都子は惹かれた。

これなら、何年も使えそうだ。

買い物を済ませ、パーラーにでも行こうと店を出ると、見知った顔が目の前を通りすぎた。


「待って、綾子さん！？」


思わず声をかけると、藤色の中袖の女性が振り返った。

玉虫色に輝く髪に、うりざね顔のその美人は、間違いなく嶋津綾子……美都子の女学校時代の親友である。

一拍遅れて、綾子も美都子の存在に気づき、あっと声をあげる。


「みっちゃん！やだ、久しぶりね！元気だった？」


御付きの女中を置いて、足取りも軽やかに駆け寄ってくる綾子の手をとり、美都子は目を輝かせた。


「ええ、ええ！こちらは変わりないわ。生活にも慣れてきたし、そろそろ綾子さんのところに遊びに行こうと思っていたの。綾子さんこそ、お元気だった？お手紙には縁談が決まったと書いてあったけれど……」

「ねえみっちゃん、立ち話もなんだし、ソーダファウンテンにでも行かない？」


綾子の誘いは唐突だったが、美都子は間髪入れずに頷いた。


「素敵！結婚してから一度も行ってないのよ」


そこからは、まるで学生時代に戻ったかのようだった。

パーラーへ向かう道すがら、仲の良かった同級生たちの現況について、二人はおおいに盛り上がりながら話し、笑いに笑った。