その愛の終わりに

そういうわけだから、当面は連絡が取りにくくなるだろうと綾子は話を締めくくった。

端から聞いたらとんでもない縁談だが、冷然と微笑む綾子の様子から察するに心配はいらないようである。

嶋津綾子の武器は美貌だけではない。

明晰な頭脳もまた、綾子の持つ武器の一つなのだ。

どんな手段を用いるのか、想像がつかない。

しかし、美都子は綾子は気の乗らないこの結婚を、どうにかして終わらせるであろうと確信していた。

パーラーを出る頃には日が暮れようとしていた。

外はうっすらと寒くなりはじめ、二人は軽く手をさする。


「寒いわねぇ」

「ええ、本当に。体が冷えちゃうわ」


そのまま帰路を急ぐ綾子に別れを告げ、美都子は義直の待つ西洋料理屋に向かった。

今の時間は16時40分。なるべく余裕をもってついておきたい。

綾子を見送り、美都子は歩みを進めようとした。

が、人混みの中によく見知った顔を見つけ、ピタリと足が止まった。

これから会う予定の夫その人が、店から出てきたのだ。

しかも、その店にぶら下がる看板は真珠専門店である。

小洒落た天鷲絨(びろうど)の箱が懐におさまる瞬間まで見届けてから、美都子は考えた。


(あれ、もしかして私にかしら……？)


ちょうどあと2週間ほどで誕生日だ。

義直ほど盛大ではないが、それでも嫁いでからというもの、美都子の誕生日には男爵邸で華やかなパーティーが催されている。

別に誕生日でなくとも、まめに贈り物をしてくれる義直だが、美都子は自然とそう考えた。


（あれは、見なかったことにしたほうが良いわね）


夫の心遣いをくすぐったく思いながらも、つい笑みがこぼれてしまう。

義直の姿が見えなくなってから、美都子は再び歩きだした。