その愛の終わりに

その場しのぎにしかならないのはわかっているが、どうしても無理だった。


「さっきから頭痛が止まらないの……。申し訳ないけど、今夜は一人で休みたいわ。旦那様にもそうお伝えしてちょうだい」


サイドテーブルに水差しとコップを置かせたあと、美都子は早々に女中を下がらせた。

月のものが来ているときを除いて義直と寝ないのは、今日が初めてだ。

一人になり、手早くネグリジェに着替える。

部屋着は適当にまとめて椅子の上に置いておいた。

ベッドに寝転がり、きつく唇を噛み締める。


「早く、落とし処を見つけなければ……」


このまま義直を避け続けるわけにはいかない。

しかし、もはや彼に抱かれたくないのだ。

肉体関係を持つにあたり、いかに信頼関係が必要か、今回の件でしっかり学習した。

部屋を見渡せば、義直からの贈り物で溢れかえっている。

文字通り身一つで嫁いだ美都子に、彼は様々な物を買い与えた。

そんなふうに義直一色に染まった部屋は、否応なしに美都子の心に傷を作る。

義直をひっぱたいてやりたいような、怒鳴り付けてやりたいような、普段の自分からはかけ離れた凶暴性が、ふとした瞬間に剥き出しになりそうになる。

思考が麻痺していた美都子は、鈍る頭で一つのことを思い出した。


「事の発端は真珠。あの人が贈り物をしたのは誰か、調べればいいんだわ」


そうだ、そうしよう。

ついでに、義直と深い仲である女を洗いざらい調べて、一人一人に挨拶してはどうだろうか？

それは大変いい案だ。

狂った方向に自問自答しながら、美都子は義直の日程を思い出す。

確か、来週にはまた日本を経ってしまう。

なら行動は今週中に起こさねばならない。

そして当たり前だが、屋敷の人間に露見してはならない。

明日、お茶の時間が終わる頃に義直が出掛けるはずだ。

適当に用事をでっち上げ、途中まで車に同乗しよう。

そして人通りのあるところで降り、それから義直を尾行する。

ついでに、万が一尾行が露見した時のための保険も忘れてはならない。

義直が出掛けるにあたりなくてはならないものをくすね、届けるという名目で尾行するのだ。

明日の朝、食事中にでも互いの1日の過ごし方を話すだろう。

その時に聞いた予定に合わせて、行動するしかない。

今はただ、隠された義直の一面をすべて暴きたい。

ただそれだけが、自分の心に平静をもたらす術なのだと、美都子は実感していた。