その愛の終わりに

勇み足でカフェー・プランタンに突入しようとする美都子を、山川は慌てて止めた。


「見つかりますよ！そうなったらどうお答えするおつもりですか！？」

「買い物中に我が家の使用人を見つけたので、忘れ物を代わりに届けに来たとでも言いますわ。実際に書類もくすねて参りましたの」

「どこまでも行動力のある方ですね……」


風呂敷を広げ書類をちらつかせる美都子に、山川の顔はひきつっていた。

以前の診療所への訪問といい、何かに覚醒した女性の行動力は恐ろしいものだ。

カフェーに入る入らないでまた言い合いになりかけたその時、軋む音をたてながら、扉が重々しく開いた。

美都子はビクリと肩をふるわせるも、素早く隣の建物の影に隠れた。勿論、山川を引っ張るのも忘れない。

自分はともかく、彼の容貌はかなり目立つ。

こんな整いすぎた顔の持ち主がうろついていたら、怪しいことこの上ない。

軋みながらも開け放たれた扉からは、女性の甲高い笑い声が聞こえた。

そしてそのあとに続いた言葉に、美都子は目を丸くした。


「今日は本当に楽しかったわ！またお会いしましょう、義直さん」

「楽しんでいただけたのなら何より。目が肥えているあなたを喜ばせるのは本当に骨が折れるから、そう言っていただけたらホッとしますよ」


今聴こえているのは、間違いなく義直の声だ。

それに、一緒にいる女性ははっきりと名前を呼んでいた。


「ふふ、ご謙遜なさらないで。このネックレスも、すごく気に入っているのよ？」


おそるおそる建物の陰から顔を出せば、夫と夫の腕に絡みつく女がこちらに向かって歩いてくる。

女性は美都子と同じくらいの年に見える。

彼女歩き方や話し方は一般人のそれとはまったく違い、とても優美であった。

しかし、一番に美都子の目を奪ったのは、大粒の真珠が連なるネックレスが輝く首もと。

銀座で待ち合わせたあの日、真珠専門店から出てきた義直の後ろ姿が鮮やかに蘇る。

言葉が出なかった。

ただひたすら、心臓が跳ねる音だけが聞こえた。

二人が近づいてくるのに、足がその場に埋まったかのように動かない。

棒立ちの美都子を見かねて、山川は彼女の腕を引っ張った。

山川に引きずられる形で足が動き、次第にカフェー・プランタンは見えなくなっていく。

いつの間にか人力車に押し込められ、あっという間に景色が変わっていった。

見覚えのある通りに差し掛かり、美都子はようやく山川がどこに向かおうとしているのか気づいた。