その愛の終わりに

(確かにお美しい方だけど…………変に意識してはダメよ、美都子)


放っておいたら、視線が山川を追ってしまいそうで、そんな自分を美都子は叱咤する。

物珍しさで人様をじろじろ見るなど、まるで子供のやることだ。


「あちらで何か本を読まれることはありましたか？」


ようやく見つかった話題に、山川は少し遅れて食いついた。


「現地の書物ということでしょうか？」

「ええ。ゲーテやハイネの詩が有名でしょう？」

「ドイツ文学にあまり興味がないので、残念ながらまったく……」

「本はお嫌いですの？」

「いえ、むしろ好きです。フランス文学やロシア文学ならよく読みますね」

「まあ！私も昨日ロシア文学を読みましたわ！ツェルゲーネフの初恋はご存知？」


まくし立てるようにしゃべっている自分に気づいた瞬間、美都子の顔は赤く茹であがった。

興奮のあまり詰め寄るなど、淑女にあるまじきはしたなさだ。


「失礼いたしました。はしゃぎすぎましたわ」


今日一日で一体どれくらい粗相をしたことか。

山川を前にするとどうも調子が狂う自分に、美都子は内心戸惑った。


「文学がお好きなんですね」


ふと山川を見ると、彼は淡く微笑んでいた。

急に見せたその優しげな目元に、美都子の視線はきつく縫い止められる。

息が出来なかった。

いきなり速くなった鼓動は喉元を詰まらせる。


「ええ、好きですわ」


普段は誰を相手にしても饒舌な自分が、たった一言を捻り出すだけで限界だなんて。

これはどういうことか。

指先にじんわりと広がる熱を感じながら、美都子は山川から目を逸らした。


「奥様とは趣味が合いそうだ。今度お邪魔する時は、私一押しの本を持参いたします」

「それは……ぜひともお願いいたします。今から楽しみですわ」


初対面でじろじろ見たことは帳消しになったのか、お世辞にしてはずいぶん熱のこもった山川の言葉に、また体が熱くなる。

黒塗りの車が門を通りすぎたのを窓越しに見て、美都子は内心ほっとした。


「夫が帰って参りましたわ」


ごゆっくりと言い残し、美都子はなるべくしずしずと応接間を下がった。

これで、山川と二人にならなくて済む。

人を緊張させる彼の美貌に、些か美都子は疲れが出たのであった。