ルルー工房の月曜の午後

少女の言葉に、ベルが視線を走らせると、男の無骨な手が少女の細い手首を掴んでいるのが見えた。


――ほとんど反射だった。


ベルはとっさに走り出した。

肩がけの鞄の口からデッサンが何枚か落ちたけれど、かまわず走る。

まっすぐ、男の背中めがけて。


そして勢いよく、体当たりをした。


ベルの軽い体とはいえ勢いよくぶつかられて、男が倒れこむ。

一緒に倒れそうになる体をなんとか立て直して、ベルは少女を背にかばうように立ちはだかった。


起き上がった男が、ベルを睨みつけた。


「あ？ なんだ、坊主」


手首をポキポキと鳴らして威嚇してくる男をまっすぐに見上げて、

「彼女、困ってるじゃないですか。やめてください」

ベルは傲然と言い放つ。


男の顔がいっそう険しくなった。