ルルー工房の月曜の午後

「あぁん？ 俺に楯突こうってのか？」


「ちょっと、やめなよ。あんたじゃ敵うわけないよ」


ベルのシャツの袖を引っ張ってそういったのは、ベルの背中に庇われた少女だ。

だが、ベルはかまわず男を睨みつける。


「楯突く？ それは、目上の人に反抗することを指す言葉ですね。いつ誰が、僕よりあなたのほうが目上だと決めたのですか？ 言葉を学び直すことをお勧めします」


「貴様、言わせておけば――！」


面白いくらいに目を吊り上げた男が、真っ赤な顔をさらに赤くして、怒りもあらわに腕を振り上げた。


殴られる。


ベルは少女を巻き込まないように、とっさに後手で突き飛ばすと、ぎゅっと目を閉じ、歯をくいしばる。


――だが。


待てども来るべき衝撃が襲ってこない。

不審に思って目を開けると、視界が真っ黒になっていた。