白鷺の剣～ハクロノツルギ～

「柚菜、ここを出るぞ」

早口でそう言って懐紙を取りだし白鷺一翔を拭くと、以蔵さんは眼を見開いた。

「な、んで」

思わず私は手で口をおおった。

懐紙に血がついてない。

行灯のあかりで白鷺一翔を見つめるも、一滴の血すら付いてはいなかった。

「……以蔵さん……！」

その途端、白鷺一翔が青白く光った。

「以蔵さん、白鷺一翔が……」

以蔵さんは白鷺一翔を鞘に納めると、私の手を引いた。

「行くぞ。ここはもうダメだ」

このときの私は、まるでテレビの時代劇の中に入り込んでしまった気分で、目の前で人が死んだという事実が信じられず、ただ以蔵さんについていくしかなかった。




◇◇◇◇◇◇◇◇


「そろそろ行くぞ」

「……うん」

薄い板の壁の隙間から夕陽が糸のように差し込み、私はゆっくりと身を起こした。

今日は何日なんだろう。

確か、私が大阪に来た日、女将さんは七月の末だと言った。

仮にあの日が三十日だったとしたら、今日は八月一日だということになる。

昨日は、襲ってきた二人組を以蔵さんが斬って、私達は逃げた。

夜通し歩き回り、朝方に漸く空き家を見つけてそのまま眠ったのだ。

「飯を食いに行くぞ」

以蔵さんはそう言うと、帯を締め直して腰に刀を差し、私を斜めから見下ろした。

「……うん……」