浅葱の桜

「ちと、来るのが遅かったようだ」

「お前は誰だ」

「そこのお嬢ちゃんの知り合い」


背中の陰から見えた顔に体が勝手に震える。


顔の刀傷に、この声。間違えない、この人が……私の家族を斬った張本人！



「に、しては彼女震えてるんだけど」

「嬉しんじゃないのか」

「知り合いなら、殺そうとはしないはずだけど」


沖田さんはいつの間にか抜いた彼に刀を向けていた。彼の剣は私は立っていた場所に深々と突き刺さっている。


その事実にゾッとせずにはいられない。あの場所に居れば私は間違えなく殺されていた。



「とりあえず、彼女の身柄をよこせ。若造」

「ごめんだね。彼女は新選組での詮議が残っているんだ。

見ず知らずのあんたなんかに彼女の身柄は渡せない」

「新選組……だと？」



その名前を聞いて明らかに狼狽えた彼。



「お、沖田……さんっ」

「沖田。ああ、一番組組長さんか。一番組組長沖田総司。知ってるぜ

新撰組最強の剣士だっけか？　

……たくそんな割りにあわねぇことはしたくねぇな」



彼は刀を納めた。でも沖田さんはそのまま刀を彼に向けている。



「おい、沖田さんよ」

「何」

「そいつの身柄、早々に手放した方がいいぞ。……身を滅ぼすだけだ」



それだけを言うと彼は森の奥に消えた。