伯爵と雇われ花嫁の偽装婚約
「迷惑な娘が出て行ってくれて、せいせいしている、と父が母に漏らしたそうです。でも私は、まだ姉が店を続けていることが、どうしても腑に落ちないんです。店に立ちながら今でも男あさりをしているじゃないかしら……？」

「私では物足りないと？」

「そうじゃありません！ 伯爵のような素敵な方がそばにいらっしゃったら、世の女性は皆、他の男性に目移りしたりしませんもの！ そこが姉の悪い癖なんですわ！」

ヴィヴィアンは胸の前で両手を組み合わせると、ライルとの距離を詰めて、寄り添うように、たたずんだ。

「ごめんなさい、つい大きな声を出してしまって……。それに、こんな聞きたくもない話をしてしまって。でも、家族しか知らないこともありますし、結婚してから姉の本性が表れて伯爵が傷付くと思うと、私、どうしていいか分からなくて……」

「……私のために、ずっと悩んでいたんですか？ なぜ？」

「……それは……」

ヴィヴィアンは白い手を伸ばすと、そっとライルの手に触れた。

「伯爵に……ライル様に、正しい選択をして頂きたいからですわ。ライル様ほどの聡明な方なら、この意味がお分かりでしょう……？」

親しみを込めるように、ヴィヴィアンは初めてライルを名前で呼んだ。


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