伯爵と雇われ花嫁の偽装婚約
「……独身ではダメなのですか？」

「ダメということはない。だが、結婚していないということは、守るべき者が無いということだ。人物像を軽く見られたり、発言や行動に責任がないと判断されることもある。歯がゆい話だけど、それで、これまで機を逃したこともあるんだ」

ライルの口調は穏やかだが、少し悔しさが滲み出ている。

「特に異国では、俺の方が怪しげな外国人だ。相手と対等に渡り合おうとする時に、妻もしくは婚約者がいるというだけで、信頼度が上がって事がスムーズに運ぶこともある」

「……つまり、ライル様がお仕事を円滑に運ばれるために、妻か婚約者のフリが必要ということなんですね？」

「ああ、話が早くて助かるよ。いきなり妻では荷が重いだろうから、婚約者でいい」

ライルは微笑むと、クレアとの距離を縮め、すぐそばに座り直した。

「そして、その役目を君に頼みたい」

「……でも、具体的に何をすれば……？」

「簡単だ。屋敷の中や外出先で俺の婚約者として振る舞ってくれれば充分だ」

「そんな……自信無いです。それって誰かに見られるってことですね。私、マナーとか何も知らないし……それなら、本当のお嬢様に頼んだ方が……」

「それを快く引き受けてくれる令嬢が果たしているかな？ 本当の婚約じゃないのに」

「……」

それもそうだ。そんなことを頼まれたら、いつか素敵な男性の花嫁となるために育てられた世の令嬢達のプライドはズタズタに引き裂かれるだろう。


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