にゃおん、とお出迎え

やがて、バタン、と音がする。
車の扉を閉める音だ。

「みゃー」
カズコさん、行ってもいい？

立ち上がると、カズコさんは片目をあげた。

好きにおし。

そう言われているみたいで、あたしは笑って冷たい廊下を駆け出した。

ね、やっぱりそうだよね。ミネちゃんはあたしを、置いて行ったりしないんだよね。
玄関にはおかあさんがお出迎えにでていて、前のめりでミネちゃんに話しかけている。

「で、どうだったの」

「大丈夫。粗相はしてないよ多分」

「美音のこと、気に入ってたよ、お袋」

なんかカタセくんまでいる。
ああもう、カタセくんはいてもいなくてもどっちでもいいんだけどなぁ。

「にゃおん！」
おかえり！

そう叫んだら、ミネちゃんがぱあっと顔を晴れ渡らせた。

「モカちゃぁーん。会いたかったようー！」

ぎゅーって抱きしめてくれて、あたしは心底ほっとした。
ああでも、なんで何にも言わずに出かけちゃうのよ。あたし、不安で不安で、仕方なかったんだからね？

「新居は会社の近くで決めようと思ってます」

「あらそうなの。私たちも離れてるから何もしてやれなくて。祥吾さん、よろしくお願いしますねぇ」

お母さんがかしこまった声を出している。
シンキョってなに？

あたしを抱っこしたまま、ミネちゃんがカタセくんを仰ぎ見る。

「ペット可のところじゃなきゃダメだからね。モカちゃんと離れるなんてぜーったい嫌だからね！」

「美音！　あんたはどうしてそう上からなの。ごめんなさいねぇ、祥吾さん」

「いえいえ。分かってるよ。……モカも、俺と暮らすの、ちゃんと了承しろよな」

新しいおうちは、ミネちゃんとだけじゃなくてカタセくんとも住むの？

えー、って思ったけど、離れるのに比べたらずっといい。
それに、カタセくん、またクルクルで遊んでくれるかもしれないし。
そうね。あたしもカタセくんと仲良くなる努力だけはするわ。
家族になるんだもの。

あくまでも、努力だけだけどね！