イジワル御曹司に愛されています

クリスマスの影響で、出荷が12月に多いだけだ。それに便乗して苺フレーバーの菓子類も冬に出回るようになり、冬のスイーツの代名詞のようになったが。


「そのくらい知ってます。苺大福は母の日の定番だもん」

「そうだったっけ？」


苺大福？

ふくれる千野を適当にあしらって、店員を呼んだ。

いじりたくなるんだよなあ、と内心で嘆息する。気をつけないと、またやりすぎる。もう少し隙を見せずにいてくれると助かるのだけれど。

仕事を始めた当初は、以前のように名央への警戒心むき出しで、いつなにを言われるのかと怯えているのが一目瞭然だった千野は、案件が進むごとに、態度を和らげてくれるようになった。

電話をとる声から緊張感が消え、受付ロビーに現れるときに笑顔を見せるようになり、別れるときには手を振ってくれるようになった。

これ、喜びすぎるとまずいぞ？

名央は時折、そう自分に言い聞かせ、気持ちを平静に保たないとならない。

千野は素直だ。

そして人がいい。

過去を思えば、名央に対して言いたいこともあるだろうに、それをしまっておいてくれる。あくまで仕事上のつきあいということにしてくれている。

協会の人間が千野だとわかったとき、担当を替わってもらうことも頭をよぎった。それをしなかった理由は、ひとつには純粋に協会と仕事をしてみたかったからで、あとは替わるといっても、そんなに余裕のある人間はチームにいないからだ。

そして、千野と過ごしてみたかった。これが一番大きな理由。

なぜそう思ったのか、当時はよくわからなかった。謝りたいのか？　それもあるけれど、それだけじゃない。そもそもそんな自己満足、よけいに千野を追い込むだけだろう。

最近になって、ようやく少し気がついた。

千野が、自分のことを忘れてくれているのを、確認したかったのだ。名央が当時残した傷が、今でも千野を苦しめていないかどうか、それを確かめたかった。

結局は、罪悪感を軽くしたいだけ。

自分は勝手だ。


「都筑くん」

「ん？」

「この部分、どういう意味？　うち、小間外にマージンなんてないんだけど…」