咲くやこの花、誠の旗に

冷や汗を垂らしながら平助が否定すると新八は、


「それもそうか…。
ちぇっ、平助の女だと思ってたのによ！」


と、あっさり平助の言葉を信じた。


（よ、よかったぁ…。

平助さん、ナイスフォロー。）


咲耶がホッと胸をなで下ろしていると、左之助が咲耶の二の腕をガシッと掴む。


「わあ！？」

「お前腕ほっせぇな！！

背も小せぇし、ちゃんと飯食ってんのか？」



更に左之助は咲耶の頭に手を置き、顔を覗き込んだ。

「食べてますよ。ちゃんと筋肉だってついてますから！」


咲耶は自慢げにそう言って着物の袖を捲り上げ、筋肉を見せる。


それを見た平助はギョっと目を見開き、焦りだした。


「ちょっ…！！」


「おっ、こんな女みてぇな身体してる割にはなかなかじゃねぇか。」


「ふ〜ん？まあまあだな。この新八様には勝てねぇぜ！！」


新八が筋肉を見せつけると、咲耶は興奮するように目を輝かせる。


「わっ！すごい！！！触ってみてもいいですか！？」


「おうよ！！」


すっかりその場に馴染んでいる咲耶を見て、平助はげんなりと肩を落としていた。



すると、どこからか明るい声が聞こえてくる。


「あれ、その子新しい門弟ですか？」


ひょこっと顔を出した少年の質問に左之助が答えた。


「宗次郎か。

あぁ、食客として入ったってさっき近藤さんから話があったぜ。」


宗次郎と呼ばれた少年は左之助の話を聞くと、咲耶を見て微笑む。


「沖田宗次郎です。
よろしくお願いしますね。」


「あっ、はい！高田咲耶です。
よろしくお願いします！」


（綺麗な人だなあ…。）


宗次郎の整った顔に見惚れている咲耶に、宗次郎が興味津々に尋ねる。


「咲耶さん、強いんですか？」