神様修行はじめます！ 其の五

「だから、『違う』とさっきから言っているだろう！　少しは僕の話をまともに理解したまえ！」


　酸素不足でモウロウと霞んだ意識の中に、門川君の怒鳴り声が滑り込んできた。


　その、さもイラついてる声にこっちの方こそイラッときて、消えかけていた意識がグイッと引っ張り戻される。


　……はあ？　なにそのメッチャ上から目線な言い方！


　あたしがどんだけ死にもの狂いで戦ってると思ってやがんの！？


　だいたい『違う』ってなによ！？　なにが違うの！？


　そりゃ古代種の炎と滅火の炎は違うでしょうよ！　存在意義がまったく違うんだもん！


　心の中で毒づきながら、改めて目の前の炎を見ると、二種の炎はせめぎ合いながら猛り狂っていた。


　それは戦いというよりも、一見すれば競演しているようにも見える。


　炎、か……。綺麗だな。


　全身全霊で踊るように揺らめく炎の姿を見ながら、疲弊しきって朧になった心が、素直にそう感じた。


　本当にすごく綺麗。炎は原始。宇宙の始まりだ。


　……あぁ、目蓋が重い。意識が途切れて、目を開けていられない。


　でも、炎と炎が混じり合っている気配がする。


　ちゃんと感じるんだよ。見えなくても。


　だって、あたしもあんたも、炎の種族なんだもの……ね……。


　遠ざかる意識の向こうで、火が酸素を取り込んで燃焼する音がどんどん大きくなる。


　炎が、近づいてくる。


　ほら、燃え盛る炎が、ついにあたしの体を捉えて……。


――　ゴオォォ――ッ！


　あたしの全身は、今度こそ入道の炎に包み込まれてしまった。