神様修行はじめます！　其の五
「ううぅ～、根性、再び～……」


　床に腹這いになったまま、あたしはウゴウゴと身じろぎを開始した。


　なんとか両手と両足を動かして、ほふく前進しようと試みる。


　でもほんの数センチ分、門川君のいる方へ向かって進んだだけで力尽きてしまった。


　あぁ、ダメ。やっぱり体が重くてたまらない。前にマロさんの屋敷で、お遊びで十二単を着せてもらったときみたいだ。


　滅火の術を限界まで使ってなかったら、もっとまともに動けたはずなのに！


――　ホギャアァ、ホギャアァ！


　九尾の赤ん坊の、まさに絶叫と呼ぶにふさわしい泣き声が、頭の中に直接突き刺さる勢いで聞こえてくる。


　炭のような体から飛び出た小さな手足がビクビクと痙攣して、断末魔の苦しみを伝えた。


　……いよいよだ。いよいよ、異界の『道』が開こうとしている！


　広間の空気は色がついたようにどんより濁り、それに比例するように呼吸が苦しくなって、あたしは暴れるように咳き込んだ。


　強い酸の臭いと共に黒い影がどんどんこっちに接近してきて、もう、あたしの足元の数十センチまで迫っている。


　死にもの狂いで動こうとしたけれど、ただでさえ疲弊しきった体が、酸欠のダブルパンチを食らって動かない。


　いやだ。いやだ。いやだ！


　爪の先で虚しく床を引っ掻きながら、あたしは声にならない悲鳴を上げた。


『門川君！　門川君！』


　パクパクと開く唇から、音は出ない。


　それでもあたしは、心の底から湧き上がる思いを叫び続けた。


『これが最後なら、あなたと一緒に……！』


　頭の中は真っ白だった。


　死と直面する恐怖は、不思議となかった。彼と出会ったことによって、神の一族として生きる決意をしたことも、少しも後悔していない。


　自分の命が尽きることの悲嘆も、なにもない。


　ただひたすら、門川 永久が愛しい。


　この愛が、私の世界のすべてだ。


　だから門川君、あなたと……あなたと、一緒に！


「……！」


　愛しい人へと一心に伸びた指先が、絶望に震えた。


　あたしの頬に、滝のような涙がボタボタと流れ落ちる。


　……届かない！


　どんなに求めても、まるで月に向かって伸ばす手のように、あたしの願いは届かない！
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