行雲流水　花に嵐
---そうか、廊下では斬り合えないけど、部屋の中に入れば可能だわ。まぁそれでもやっぱり刀は扱いづらいでしょうけどね---

　刀を振るうには、結構な範囲が必要だ。
　刀というのは意外と長い。
　また、十分に振るえないとなると、威力も半減する。

　一通り座敷内を探した片桐が再び腰を落ち着けた頃、忙しい足音と共に襖が開いた。

「旦那、すまねぇ」

　竹次が頭を下げつつ入ってくる。
　その後から、膳を持った鶴吉が続いた。

「久しぶりねぇ、竹ちゃん。何よ、自分だけ楽しいことしてたみたいじゃない？」

　腰から引き抜いた刀の鞘で、ちょいと竹次の頬に付いた傷をつつく。

「い、いや何。旦那に言うほどのもんでもねぇんで」

　視線を彷徨わせながら、竹次が言う。
　ぼりぼりと頭を掻く腕にも、引っ掻き傷のような痕が見えた。

「何あんた。傷だらけじゃない。やっぱりあたしに内緒で出入りでもしてたんでしょ」

　びし、と腕の傷を打つ。
　う、と竹次が顔をしかめた。

「ちょ、ちょいと元気の過ぎる雌猫の相手をしてただけなんで」

「はぁん？　そういうことかい」

　にやりと笑い、片桐は持っていた刀を降ろした。
　聞かん気の強い女子の相手をしていた、ということだ。

　単なる遊び人の言うことであれば、大したことのない痴話喧嘩であろうが、竹次はそんな甘い男ではない。
　それに傷だって、痴話喧嘩の末の傷にしては酷い。
　本気で抵抗し、夢中で引っ掻いたような傷跡だ。
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